據《每日郵報》10月22日報道，研究者們發現，環境污染可能會導致自閉癥。
他們說，患有自閉癥譜系障礙(ASD)兒童更多地是在母親孕期和出生頭兩年接觸了高濃度的毒性空氣污染物。
這一發現可以幫助解釋兒童自閉病例的增加。
奧蘭多舉行的美國氣溶膠研究協會（the American Association for Aerosol Research）年度會議將公布對賓夕法尼亞西南部兒童的調查結果。
該項研究的負責人，匹茲堡大學公共健康中心（Pitt Public Health）的伊芙琳·塔爾博特（Evelyn Talbott）說，“自閉癥譜系障礙是重要的公共健康問題，而且發病率在急劇增加”。
“盡管自閉癥譜系障礙產生嚴重的社會影響，但是人們對其成因卻知之甚少。”
“自閉癥研究通?？紤]到的是個人或行為因素，只有極少數的研究將環境影響納入在內。”'
“我們的研究是對成長中兒童患自閉癥研究的補充，而且該項研究認為毒性空氣污染物是自閉癥譜系障礙的危險因素之一。”
塔爾博特博士和她的同事進行了一項以家庭為單位的研究，研究對象為賓夕法尼亞西南部6個縣有自閉癥和無自閉癥家人的家庭。
研究者們發現，高濃度的鉻和苯乙烯和68個兒童中就有一個患有的兒童自閉癥相關聯。
海因茨基金（The Heinz Endowments）主席格蘭特•奧列芬特（Grant Oliphant）說：“這項研究讓我們進一步了解到，為何匹茲堡地區乃至全國有如此之多的家庭有自閉癥患者，也讓我們清醒地認識到，空氣質量非常重要”。
“如果兒童健康都受到空氣中有毒物質的威脅，那成為最宜居的城市的愿望也就無法實現。”
“關注這一問題必將是匹茲堡地區最重要的工作之一。”
自閉癥譜系障礙的特點是在兒童早期就表現出社會交往障礙和語言交流障礙。
過去二十年，已報告的自閉癥病例增加了八倍。
盡管之前的研究顯示，報告的自閉癥病例的增加是由于診斷方法的改變和公眾對自閉癥的關注增加，但是這也無法詳細解釋這種上升的趨勢。
基因和環境因素也被認為對自閉癥病例的增加負有一定的責任。
塔爾博特博士說，我們的研究結果證明了環境接觸，例如接觸空氣污染，會使成長中的兒童患上自閉癥。
“下一步的研究將會證明接觸空氣污染物的研究結果。這項研究將測量個體接觸的空氣污染物，來核實環境保護署的預測結果。”
