6月2日,FDA正式發布Elsa,一款生成式人工智能(AI)工具,旨在助力從科學審評人員到檢查人員的工作效率提升。
據FDA新聞稿稱,Elsa的核心功能包括閱讀、寫作和總結。在實際應用中,它能夠對不良事件進行總結,以支持安全性評估;快速進行標簽比較;生成代碼,幫助開發用于非臨床應用的數據庫等。這些功能只是Elsa在提升藥監運營效率方面應用的一小部分示例。
FDA局長Makary表示:“今天,Elsa的推出比計劃提前且在預算內完成,這要歸功于我們各中心內部專家的合作。”
FDA首席AI官Jeremy Walsh表示:“隨著Elsa的發布,今天標志著FDA AI時代的曙光。AI不再是一個遙遠的承諾,而是一種動態的力量,能夠提升并優化每一位員工的表現和潛力。隨著我們了解員工如何使用這一工具,我們的開發團隊將能夠根據員工和機構的需求增加功能并不斷成長。”值得一提的是,外媒STAT曾獲得一份該新聞稿的草案。草案中Walsh還曾提到該機構超過50%的員工每周花費“20小時或更長時間從事AI可以協助的工作”。然而,在最終發布的正式稿中,有關員工工作量內容已被刪除。
“閱讀、寫作和總結”,用來審評是否夠用?
識林曾報道FDA在5月8日宣布將在6月全面推廣AI工具,以協助進行科學審評工作。Makary指示所有FDA中心立即開始部署AI輔助審評系統,目標是縮短科學審評過程中任務的執行時間。FDA表示將推行一個“激進的時間表”,以在6月30日之前實現AI工具在各中心的“全面整合”。這樣的節奏本就遠超行業預期。如今不到1個月就發布Elsa,進度更是大幅提前。
當時Makary還聲稱AI工具將幫助審評人員處理“無效的繁瑣工作”(non-productive busywork),而來自技術部門的官員則表示AI使他能夠在幾分鐘內完成過去需要三天時間的科學審評任務,“改變游戲規則”。科學審評似乎不能說是無效的繁瑣工作,但到底AI是否將用于審評領域,用于哪些?上次語焉不詳,這次也未明確。
這與FDA一貫的公開透明政策存在偏離,與之形成鮮明對比的是KASA(智能評價和結構化申請)。同樣也是作為內部審評提效工具,FDA從2018年KASA啟動開始就在不斷對外宣傳和溝通,在多次會議和課程中與業界充分探討和論證,并以一個多年的路線圖慎重推進KASA。此外值得關注的是,KASA是對申報資料的進一步結構化,基于算法生成審評信息,打破多個信息孤島集中處理,從而幫助審評人員提效,這似乎正是助力大語言模型應用的,但在FDA這一輪AI的激進戰略未被提及。
再回顧此前業界提出的五大關切問題:
哪些科學審評環節將被自動化?
如何為企業保密并確保準確性?
FDA審評人員如何接受使用該技術的培訓?
使用了哪些生成式AI模型進行工作,它們是如何訓練的?
如何在6月底前完成部署?
看起來,暫且只有最后一個問題得到了部分回應。
來自內部的質疑:“過于倉促”,其實是“Claude”?
盡管局長Makary對Elsa的潛力表示高度贊揚,但FDA內部卻存在其他聲音。
援引STAT報道,一些匿名的知情員工認為Elsa的推出“過于倉促”(rushed),并對其實際能力表示懷疑。他們還指出Elsa實際上是基于Anthropic的大語言模型Claude(類似于ChatGPT,是一款在線閉源大模型,且經筆者檢索,目前尚未公開可本地部署的開源版本),并由咨詢公司德勤(Deloitte)負責開發。該工具此前僅在文本總結等行政任務中進行了試點,例如總結會議記錄,而并非用于科學審評等更復雜的工作。
此外,有員工還擔心FDA在推出Elsa時未能充分考慮政策和使用規范。其指出,Makary和美國政府效率部(DOGE)認為AI可以取代員工并縮短審評時間,但這顯然不可能(decidedly cannot)。自新政府上任以來,FDA已經裁減了數千名員工,其中具有AI知識的員工受到了特別嚴重的影響。
上述內部人士還補充,Elsa的起源可以追溯到FDA藥品評價與研究中心(CDER)的一個試點項目。2024年,CDER開始試點一個名為CDER-GPT的工具,最初用于藥品質量辦公室的政策機器人,但后來擴展到其他用途。今年2月,FDA開始測試CDER-GPT在審評過程的行政方面(如總結會議記錄)的應用。Elsa實際上是CDER-GPT的FDA全機構版本的重新命名。
據稱,德勤自2020年以來已獲得1,380萬美元用于開發FDA文件的原始數據庫,該數據庫是Elsa的前身。今年4月,德勤又獲得了一項價值1,470萬美元的合同,用于將該技術擴展到整個機構。
盡管上述疑問和質疑有待FDA披露進一步的信息,Elsa作為全球主要藥監機構首個公之于世的監管AI應用,與EMA通過嚴謹的驗證程序首次認定的AI臨床工具AIM-NASH一樣,都將在藥品AI監管領域留下歷史印記。
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