三百多年前,英國建筑師兼科學(xué)家克里斯托弗·雷恩爵士(Sir Christopher Wren)對藥物遞送產(chǎn)生興趣,希望找到一種方法直接將藥物或液體注入人體。他用鵝毛、金屬管等工具制作了一個簡易的注射器,首次嘗試用打針的方式將藥物溶液注入狗的靜脈血管。
從那時起,“打針”逐漸成為一種廣泛應(yīng)用的給藥方式。到了今天,很多大分子生物制劑,例如重組胰島素、單克隆抗體、疫苗,主要都是通過注射的方式進(jìn)入人體發(fā)揮藥效的。
然而打針帶來的疼痛與麻煩不言自明,尤其是在治療糖尿病或癌癥等需要頻繁用藥的慢病時,注射給患者的日常生活帶來了相當(dāng)大的負(fù)擔(dān)。所以,近年來很多科學(xué)家在積極尋求革新藥物遞送系統(tǒng)的方法:無需打針,通過更為簡單的口服方式,讓胰島素、抗體這類大分子藥物進(jìn)入血液循環(huán)。
但要口服這類藥物,就得解決一系列問題。首先是藥物的穩(wěn)定性。像胰島素或是單克隆抗體,在胃腸道中很容易被消化液降解,難以保持生物活性。其次,大分子藥物較大的體型也很難讓它們被胃腸道高效吸收。
為了克服這些挑戰(zhàn),麻省理工學(xué)院(MIT)的Giovanni Traverso教授與醫(yī)藥公司諾和諾德(Novo Nordisk)的科學(xué)家展開了多年合作。最近,在烏賊、章魚等頭足類動物的啟發(fā)下,他們開發(fā)了一種高科技膠囊。這種膠囊能像烏賊噴墨那樣,自動將其中包含的藥物直接“噴”進(jìn)人的胃腸道內(nèi)壁,全程無需任何針頭。
在近期的《自然》雜志上,研究團(tuán)隊展示了他們的新成果:“烏賊膠囊”實(shí)現(xiàn)了不亞于傳統(tǒng)注射的藥物吸收率技術(shù),有望為胰島素、抗體、RNA或其他大分子的遞送帶來解決方案。
烏賊經(jīng)常受捕食者的威脅,因此發(fā)展出了很多保護(hù)自己的方法,噴墨就是最為人熟知的技巧之一。它們靠外套膜強(qiáng)有力的肌肉收縮,將墨囊中的墨汁通過漏斗孔迅速噴出,形成一團(tuán)濃密而迅速擴(kuò)散的黑云,遮擋敵人的視線。除了噴墨,這套靈活的噴射系統(tǒng)還可以噴水,通過改變水的推力以及漏斗水管的指向,控制自己的運(yùn)動速度和運(yùn)動方向。
研究人員從中汲取靈感,設(shè)計了兩種模擬烏賊噴射的微射流遞送(MiDe)系統(tǒng),可適用于胃腸道的不同部分。一種大約藍(lán)莓那么大,可攜帶80微升藥物,適合在胃、結(jié)腸等球狀部位軸向噴射;另一種呈細(xì)管狀,可一次提供200微升藥物,適合在食道、小腸等較窄的細(xì)長部位徑向噴射。
噴射的推力來自膠囊內(nèi)的彈簧或是壓縮的二氧化碳?xì)怏w,在膠囊被吞服前,彈簧或氣體在觸發(fā)器的作用下保持壓縮狀態(tài);而在膠囊被吞進(jìn)胃部后,胃部特有的潮濕酸性環(huán)境會溶解觸發(fā)器,使彈簧彈出或氣體膨脹,從而將藥物噴射出來。
為了保證膠囊在合適的位置噴射,研究人員通過一系列實(shí)驗(yàn)計算出了在不同位置噴藥所需的推力,相匹配的噴嘴尺寸和噴射角度。實(shí)驗(yàn)結(jié)果顯示,膠囊不需要與胃腸道組織表面直接接觸就可產(chǎn)生所需的效果。至于膠囊本身,在完成噴藥任務(wù)后可以通過消化道排出體外。
這款膠囊的雛形曾在2019年登上《科學(xué)》,此后的擴(kuò)容版本也在《自然》子刊上亮相,分別顯示了遞送胰島素和單抗藥物的應(yīng)用潛力。但此前的這些版本都在膠囊中設(shè)計了可降解的微型針頭,也就是需要膠囊把自己“扎”在消化道壁上釋放藥物。此次的新版本則完全不需要針頭,也就大大減少了造成組織損傷的可能性。
最新研究中,研究人員使用豬和狗等動物作為測試對象,測試了兩款無針膠囊在體內(nèi)遞送生物大分子藥物的效果,成功地將胰島素、GLP-1類似物、siRNA(短干擾RNA,可用于治療遺傳疾病)等不同類型的大分子藥物送入動物體內(nèi),并且從血液中的藥物濃度來看,達(dá)到了與用注射器注射藥物時看到的相同數(shù)量級的水平。
除了患者可以自行口服外,研究人員還額外設(shè)計了適用于內(nèi)窺鏡的膠囊版本,以便將來醫(yī)生在內(nèi)窺鏡檢查或手術(shù)時替代內(nèi)窺鏡注射針使用。
“這些裝置不僅實(shí)現(xiàn)了與傳統(tǒng)注射相當(dāng)或更高的藥物吸收率,還有望改變慢性病的管理和治療體驗(yàn)。”《自然》雜志總結(jié)道。
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