10月7日,2024年諾貝爾生理學或醫學獎揭曉獲獎名單。Victor Ambros和Gary Ruvkun獲獎,獲獎理由是“發現microRNA及其在轉錄后基因調控中的作用 ”。獎金為1100萬瑞典克朗。 microRNA從發現到深入研究,短短二十幾年的時間,取得了許多重大突破。 microRNA的發現 1993年,Victor Ambros和Gary Ruvkun分別領導的兩個實驗室在線蟲中發現了一種名為lin-4的基因。這種基因并不編碼蛋白,而是表達一種長度為22nt的小RNA,并且這種小RNA可以抑制一種核蛋白LIN-14基因的表達從而調節線蟲的發育。然而這一發現并未得到科學界的重視。 直到2000年,第二個被發現的miRNA被命名為let-7,長21nt,由Gary Ruvkun在對線蟲的研究中發現。 2001年10月,Thomas Tuschl、David Bartel和Victor Ambros三人分別領導的三個研究組在Science雜志同期發文,將這種小RNA命名為microRNA(微小核糖核酸)。 microRNA的功能 miRNA具有基因表達調控的功能。它主要通過轉錄抑制與mRNA的切割或降解來抑制下游基因表達,減弱或消除下游基因的功能,以這種間接方式來實現對生理病理狀態的調節。據估計,miRNA能調節人類近1/3的基因。而一個基因往往受到數個甚至數百個miRNA的調控。 miRNA的功能涉及到各種生理病理過程,包括發育過程調節、抵抗病毒入侵、動物免疫功能調節、各器官/系統疾病以及腫瘤等: 1、miRNA與神經系統功能和相關疾病 miRNA在神經系統正常功能的維持以及疾病的發生中也有相關作用。在神經退行性疾病(ND)比如帕金森病(PD)和阿爾茲海默癥(AD)中,miRNA均有重要作用。miR-133b的表達異常可能造成PD的發生,因為miR-133b和它的靶基因Pitx3所組成的反饋環路對于維持腦中多巴胺神經元很重要。在另一項研究中,AD患者腦內miR-29a, miR-29b-1和miR-9的表達顯著下降,這將導致它們的靶基因BACE1異常增高。而BACE1是產生β淀粉樣肽的關鍵基因,它的升高將增加AD的發病率。 2、miRNA與免疫系統功能和相關疾病 miRNA在免疫系統的正常功能和疾病中同樣具有重要作用。Cheng等[15]發現在克羅恩病(Crohn’s disease)中,miR-19b含量下降,導致它的靶基因SOCS3升高,加重了腸道炎癥反應。而人為增加腸道細胞的miR-19b含量,可以改善這種狀況。相似地,Dai等人發現miR-193a-3p可以通過抑制PepT1來減輕腸道在應對腸道內微生物時的炎癥反應。 3、 miRNA在代謝方面的功能 miRNA在代謝這一重要生命活動中也發揮著多種多樣的重要功能。肝臟特異性miRNA--miR-122是第一個發現與代謝調控有關系的miRNA,它可以調節肝臟膽固醇和脂質的代謝。研究顯示miR-122可能是一個潛在的治療膽固醇偏高的靶點,但這一治療應用還有待更多的研究觀察。miRNA在胰島素和糖代謝方面也有重要作用,miR-124a也可以調節胰島的發育。它一方面可以抑制參與胰島β細胞分化的轉錄因子FOXA2,另一方面可以調節胰島素分泌所必須的GTPase RAB27A。 microRNA的應用價值 既然miRNA有著如此廣泛而重要的作用,那么利用miRNA來造福人類便成為題中應有之義。當前miRNA的應用主要有以下幾個方面: 1、 疾病診斷 疾病發生時,病變組織或器官的miRNA表達譜會發生改變,呈現出疾病特異性的表達譜。利用這一點,可以通過檢測miRNA表達量的變化做到診斷疾病。例如不同腫瘤發生時,相應器官的miRNA表達譜顯示出獨特的類型。國外一個實驗室研究了來自22種腫瘤的400個樣本里miRNA的表達情況。最終選出了48種miRNA用于預測腫瘤的類型。在一項針對多個腫瘤患者的雙盲實驗中,利用這一miRNA診斷譜進行診斷,準確率可以高達89%。miRNA的這一應用在循環miRNA發現后,更加得到重視。Chen等人對比了非小細胞肺癌患者和正常人血清miRNA表達譜,發現了一個由十種miRNA組成的非小細胞肺癌診斷標準。利用這一體系,可以高效而特異地將非小細胞肺癌患者和正常對照區分開來。 2、 疾病治療 疾病發生中,miRNA的改變可能是導致或者促進疾病發展的原因而非結果,那么對異常改變的miRNA含量進行人為干預,就有可能緩解疾病癥狀。Jin等人[27]發現:在肝癌治療中,可以通過提高肝細胞miR-26的含量,降低其靶基因ULK1的表達,從而減小肝細胞自噬反應,增強肝細胞對于化療藥物Dox的敏感性。Miravirsen是經LNA修飾的miR-122反向互補序列。臨床上它可以通過結合miR-122而降低HCV的復制,并且不會造成抗性。研究還發現:Miravirsen不僅僅結合成熟的miR-122,還能結合pre-miR-122和pri-miR-122,從而加強了治療效果。值得關注的是:目前關于外泌體研究的深入,為未來利用外泌體來靶向或者非靶向傳遞miRNA或者miRNA抑制劑提供了新途徑。 3、 療效監測和預后
用miRNA也可以進行藥物的療效判斷和疾病的預后判斷。在慢性髓系淋巴瘤(chronic myeloid leukemia,CML)接受伊馬替尼治療后,具有BCR-ABL重排的細胞數量將隨著時間減少。而研究發現miR-451無論在診斷時還是在治療過程中,都與BCR-ABL呈負相關。那么就可以利用miR-451的水平來衡量伊馬替尼治療的效果。而在胃癌患者中,血清中高表達的miR-451和miR-16將預示著更高的總體生存率。
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