CAR-T細胞已經在一些血液腫瘤患者中取得了顯著效果。然而,它們在對抗其他癌癥(包括胰腺癌、前列腺癌和黑色素瘤等實體瘤)時效果不佳。研究人員一直在尋找提高CAR-T細胞療法效果的方法。今日在Science Immunology上發表的最新研究中,賓夕法尼亞大學科學家領銜的團隊發現,使用CRISPR基因編輯技術敲除CD5蛋白的表達,可以大大增強CAR-T細胞療法對多種癌癥(包括實體瘤)的效果。
研究團隊首先設計了靶向CD5的CAR-T細胞來治療這些惡性腫瘤,但很快意識到他們需要在CAR-T細胞中敲除CD5以防止CAR-T細胞自相殘殺,因為CAR-T細胞自然表達CD5。因此,他們使用CRISPR基因編輯技術刪除了CAR-T細胞中編碼CD5的基因,使改造后的細胞不會相互攻擊。事實證明,這種CD5的敲除在實驗中顯著提高了對多種T細胞惡性腫瘤的效果。
然而,科學家們很快意識到,CD5敲除能夠廣泛增強多種CAR-T細胞對血液和實體癌癥的抗腫瘤效果。當他們在實驗室研究中測試CD5敲除策略對靶向非CD5靶點的CAR-T細胞的影響時,研究人員發現了類似的效果改進。他們觀察到了CAR-T細胞的增殖和生存率增加,以及癌細胞殺傷活性的提升,而這些效果超過了已知免疫檢查點蛋白PD-1敲除后的效果。研究人員還發現,CD5敲除可以改善其他T細胞的抗癌活性,這再次表明CD5是這些細胞中的一個重要免疫檢查點蛋白。
在這項研究中,團隊還詳細介紹了CD5敲除的分子機制,顯示它增強了與T細胞激活和細胞殺傷效果相關的基因活性。通過分析一個大型腫瘤活檢數據庫,研究人員還發現T細胞中相對較低的CD5表達與患者更好的預后相關。
“我們在臨床前模型中發現,敲除CD5顯著增強了CAR-T細胞對多種癌癥的治療效果,”論文的資深作者,賓夕法尼亞大學細胞免疫治療中心研究員Marco Ruella博士表示,“這表明CD5敲除可能是增強CAR-T細胞功能的通用策略。”
Ruella博士已經聯合創建了新銳生物技術公司Vittoria Biotherapeutics,致力于解決目前CAR-T細胞療法的局限。該公司開發的靶向CD5的CAR-T細胞療法預計在今年展開1期臨床試驗。
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