收購競爭對手阿斯利康（AstraZeneca）的努力失敗后不久，輝瑞（Pfizer）對治療癌癥的一項最熱門新技術(shù)下了重注，這就是經(jīng)過基因工程改造、可追蹤并消滅腫瘤的白細胞。
6月18日上午，輝瑞公司宣布，它將向法國生物技術(shù)公司Cellectis支付8,000萬美元的預(yù)付款，購買該公司的T細胞技術(shù)以及約3,000萬美元的股票。輝瑞還將為一些正在開展的研發(fā)項目支付費用，并以階段性付款的方式，為Cellectis將要開發(fā)的15項計劃支付1.85億美元，以使用這種能消滅腫瘤的細胞（即嵌合抗原受體T細胞，簡稱CART），這意味著如果每一步都順利實施的話，輝瑞將向Cellectis支付29億美元。此外，Cellectis還將從雙方合作推出的上市產(chǎn)品的銷售中獲得提成。消息公布后，Cellectis股價大漲超過60%。
CART領(lǐng)域已成為藥品研發(fā)中最熱門的領(lǐng)域之一，雖然目前這種療法需要對每位患者區(qū)別對待，非常繁瑣，但它們在一小群患者身上已經(jīng)展示出了驚人的治療效果，白血病似乎消失了，之后一直未在患者體內(nèi)發(fā)現(xiàn)癌細胞。諾華公司（Novartis）已經(jīng)在這種技術(shù)上押下重注。諾華的主要競爭對手是朱諾治療公司（Juno Therapeutics），生物技術(shù)領(lǐng)域最熱門的初創(chuàng)公司之一，第一輪融資籌到了1.76億美元，但在它后面還排著一溜公司，包括凱德藥業(yè)（Kite Pharma）、基因治療開發(fā)者藍鳥生物公司（Bluebird Bio）以及生物技術(shù)巨頭新基公司（Celgene）。
Cellectis在CART細胞方面的進展遠遠落后于這些競爭對手。諾華在不斷推進，它開展了一項臨床試驗，在大量患者中測試其CART療法對治療急性淋巴母細胞性白血病和慢性淋巴細胞白血病的效果，朱諾的相關(guān)計劃可能僅比諾華落后一點點。輝瑞發(fā)布的新聞稿稱，其和Cellectis將在臨床前研究中攜手合作，這意味著它們甚至還沒進入人體試驗階段。
但Cellectis的方法不同于其他幾家公司，因為它的意圖是開發(fā)一種現(xiàn)成的產(chǎn)品，可以提供給很多或者任何一位患者，產(chǎn)品的生產(chǎn)和銷售都大大簡化，而不是費力地對患者自身的白細胞進行特定改造。眼下，所有最成功的實驗性CART療法都是讓T細胞（一種白細胞）攻擊帶CD19的細胞。CD19是一種受體，存在于所有類型的血細胞（被稱為B細胞）表面，在白血病中，CD19的水平出現(xiàn)異常。Cellectis和輝瑞表示，它們在研究15個不同的靶標，因此它們探索的是完全不同的方法。（神秘的“Andy Biotech”在Twitter上發(fā)消息稱，Cellectis在CD19項目上已經(jīng)與施維雅公司結(jié)成合作伙伴關(guān)系。）至少，輝瑞的舉動進一步證明，大型制藥公司對開發(fā)該技術(shù)的堅定態(tài)度，這項技術(shù)在幾年前會被很多人看作是不可開展的項目，而現(xiàn)在，它或許是下一個重大事件。
