大約在一個月前，莎倫 吉爾伯特(Sharon Gilbert)出現(xiàn)了流涕、咽喉疼痛、咳嗽等一系列令人煩惱的癥狀。
幾個星期后，她覺得自己已經(jīng)康復(fù)了。可是，接下來她的丈夫德里克(Derek)又病了，而且猛地一下，“突然間我開始（再次）出現(xiàn)所有的癥狀，而且這次更嚴重了，”吉爾伯特說道。今年61歲的她是伊利諾伊州查爾斯頓(Charleston)的一名作家。
在美國眾多冬季似乎沒有盡頭的地區(qū)，像吉爾伯特這樣的人一直受到似乎永不休止的感冒的折磨。
一部分原因是，普通感冒的持續(xù)時間要比許多人所認為的更長——主要癥狀會持續(xù)長達兩周時間，至于在感冒病毒已被清除后仍久不見愈的咳嗽，它可能要再持續(xù)幾周時間。此外，患上細菌性鼻竇炎之類的繼發(fā)性感染的可能性也存在。
醫(yī)生說，有些患者或許會連續(xù)患感冒。人們不大可能會重新感染同一種病毒，因為人體已對它形成了一定的免疫力。然而，能引發(fā)普通感冒的已知病毒有200多種（有些病毒比其他更厲害），人們還是會感染上其中一種。
天普大學醫(yī)院(Temple University Hospital)醫(yī)生、美國醫(yī)師協(xié)會(American College of Physicians)理事會候任主席達爾琳 莫耶(Darilyn Moyer)說：“如果你聽到別人得了‘永不見好’的感冒，那通常就是連續(xù)性感染，這種情況在人們常窩在一起的寒冷季節(jié)較多見。”
美國國家衛(wèi)生研究院(National Institutes of Health，簡稱“NIH”)稱，流感吸引了人們所有的注意力，但普通感冒才是人們就醫(yī)的首要原因。美國每年約有10億人次得感冒，學生們因頑固的感冒病毒共停課2,200萬天。
專家們說，成年人每年平均患兩到五次感冒，學齡兒童的感冒次數(shù)則多達七到10次。老年人感染病毒的次數(shù)往往較少，因為他們已經(jīng)形成了對多種病毒的免疫力。與兒童生活在一起或者工作中與兒童接觸的成年人感冒較多。
對此我是深有體會。最近一個多月來，我們家似乎就在玩討厭的感冒傳遞游戲。我的丈夫得了感冒，又持續(xù)咳嗽了幾周時間，我們懷疑他又傳染給了我們幼小的孩子。最后我也倒下了。
我們認為我們上幼兒園的孩子是各種病菌的傳播者。就在我們大家逐漸康復(fù)時，孩子開始上日托了，把某種病毒帶回了家，于是我們?nèi)奸_始了新一輪明顯與第一次不同的感冒。
專家指出，病菌攜帶者——在我們家則是我們上幼兒園的孩子——有可能會將病菌傳染給別人，而自己不會出現(xiàn)癥狀。
威斯康星大學麥迪遜分校(University of Wisconsin-Madison)分子病毒學研究所(Institute of Molecular Virology)的研究員安 帕爾門伯格(Ann Palmenberg)說：“在任何時候，要是我們用棉簽擦拭你的鼻子，大概都能發(fā)現(xiàn)它里面存在著五種不同的鼻病毒，但是你也并沒有生病。”鼻病毒是引發(fā)普通感冒最常見的病毒，占成年人感冒誘因的30%至50%，而且它的種類超過了150種。
帕爾門伯格博士指出，鼻病毒附著在細胞間黏附分子(ICAM)受體上以便進入壁細胞，在該受體張開時，人們才會感染病毒。
她說：“鼻病毒一直都存在，問題在于你什么時候會變得易受感染。”壓力、缺乏睡眠和總體的健康狀況等因素會使人們更容易感染。研究人員已發(fā)現(xiàn)了鼻病毒的150多種菌株或基因類型，他們相信可能還存在更多。
病毒在上呼吸道區(qū)體溫相對較低的環(huán)境（如鼻通道、鼻竇和咽喉）中復(fù)制最快。
其他病毒（如較少見的腺病毒）能在上呼吸道與下呼吸道自我復(fù)制并附著在受體上，引發(fā)更嚴重的疾病。
包括冠狀病毒、呼吸道合胞病毒和腸道病毒在內(nèi)的其他病毒也被確認會引發(fā)感冒癥狀。NIH的分支、美國國家過敏癥與傳染病研究所(National Institute of Allergy and Infectious Diseases)主任安東尼 福西(Anthony Fauci)說：“最令人困惑的事情是，還有20%至30%成年人普通感冒病癥的原因未查明。”
有些情況下，似乎永不休止的感冒可能是更嚴重病癥的信號。感冒有可能引發(fā)鼻竇感染、支氣管炎或肺炎，而有時候感冒癥狀又會被誤認為是季節(jié)性過敏。
醫(yī)生指出，感冒之后持續(xù)的干咳通常是由支氣管高反應(yīng)性或氣管感染造成的。天普大學醫(yī)院的莫耶醫(yī)生說：“你的呼吸系統(tǒng)經(jīng)歷了感染后，基本上你會出現(xiàn)暫時性的哮喘，你的支氣管反應(yīng)會非常劇烈，感染和炎癥也會很嚴重。”
去年發(fā)表于《家庭醫(yī)學年鑒》(Annals of Family Medicine)的一篇論文對多項不同研究進行了綜述，它發(fā)現(xiàn)咳嗽平均持續(xù)18天左右。該研究還指出，針對近500人的調(diào)研發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)調(diào)研參與者認為咳嗽癥狀應(yīng)該會在一周左右后消失，并相信醫(yī)生開給他們的抗生素對他們有幫助。（實際上是大大的不可能！）
有些專家認為，在感染了一種感冒病毒、免疫系統(tǒng)減弱后，你會更容易感染另一種病毒。這是因為當你感冒時你鼻內(nèi)的上皮襯里會變?nèi)酰洚敱Ｗo屏障的黏膜受損后可能更易于感染另一種病毒。
但是，另一些專家則持有不同看法。NIH的福西醫(yī)生說，干擾素之類的蛋白質(zhì)（在感冒期間分泌以幫助抵抗病毒）可能會提高對感染第二種病毒的抵抗力。
那么，我們能做些什么來防止感冒或縮短感冒時間？幾乎每個人都認識一些深信服用紫錐菊、鋅或吞下大量維生素C有效的人。
然而，醫(yī)生指出，沒有確鑿的證據(jù)能證明這些療法有效。有些研究指出，運動和冥想可能有助于防止感冒。
好消息是，春天來臨了（至少名義上如此），冬季最糟糕的寒冷時節(jié)就要結(jié)束了。不過，到了夏天，又會有新一批的病毒出現(xiàn)，你也許會發(fā)現(xiàn)自己又和討厭的夏季感冒碰面了。
