從三歲開始的記憶，也許有助于改善你成年后相當長時期內生活的方方面面。
最新研究發現，那些能夠回想起日常生活片段并且理解其意義的兒童——比如記得幼兒園第一天入學，那只熟悉的貓死去的情形——可以利用這些記憶在青少年及成年時期更好地發展身份認同感、建立人際關系以及做出正確的選擇。
雖然現在很多年輕人的生活大部分都記錄在社交媒體上的照片和視頻里，或者儲存在家庭的數字檔案中，但研究表明，照片和視頻的影響很小。家長發揮的作用更大，他們不僅能決定孩子能回想起多少早期的兒時記憶，還會影響到孩子如何對最早期經歷的事件進行解讀和學習。
在該問題上發表過數十項研究的亞特蘭大埃默里大學(Emory University)心理學教授羅賓 菲伍什(Robyn Fivush)說：“我們的記憶決定了我們是什么樣的人。記憶是聯結我們的紐帶。”研究表明，受到家長鼓勵回憶并講述日常事件的兒童，在青春期前表現出更好的應對和解決問題的能力，抑郁的癥狀也更少。
這些研究結果來自對“兒時記憶缺失”(childhood amnesia)謎團的研究。大多數人最早期的記憶會在6歲到8歲時逐漸消失，因為大腦尚未發育出保留這些記憶的能力。
過去兩年，新的研究技術——包括更先進的數據建模方法，以及對兒童多年記憶進行跟蹤研究的更成熟的手段——找到了那些有助于兒童到9歲還能保留鮮活詳細的早期記憶的特定行為。
在兒時記憶的研究中，大部分都沒有考慮到父親的因素。那些納入了父親影響的研究表明，母親更常用的談話式風格有助于孩子保留早期記憶。
2011年的一項研究稱，有些記憶有助于建立自我延續感或者自我身份認同。人們在“希望覺得自己還是以前那個自己”，或者“我想知道跟以前相比有了什么變化”的時候，就會浮現出這些記憶。比如一個颶風幸存者可能會把颶風的記憶當作她可以在艱難環境中生存下來并變得更強大的證據。
有些記憶則會起到指導的作用，可以指引人的行為。人們在做決定或者想避免重復過去錯誤的時候會想起這些經歷。如果自己的狗曾被車撞死，在決定用繩子拴住寵物的時候就有可能想起這段經歷。
第三種叫做社交紐帶記憶，涉及到人際關系。這項研究稱，人們在希望加強關系或形成新的關系時會想起這種記憶。一名大學生在另外一項研究中提到，父親曾在睡前給他講故事，給他念了整個《指環王》(Lord of the Rings)三部曲，他說這是促使他成年后建立和保持親密家庭關系的一個因素。
一項去年發表于《記憶》(Memory)期刊的研究表明，如果這三種類型的記憶都能夠存留，就可以預測出一個人的心理狀況將更健康，目標感更強，人際關系也更積極。這項研究的對象是103名大學生，他們被要求回憶人生中的四件大事，并講出他們認為這四個事件重要的原因。接著他們填寫了衡量生活滿意度、自尊心和心理健康狀況的評估表。
此外，新罕布什爾大學(University of New Hampshire)2011年對83名10至15歲兒童所做的研究表明，記憶越具體的兒童越能夠對社會問題提出更多可能的解決辦法。
來自佛羅里達州奧蘭多、合作寫過記憶研究報告的維達德 扎曼(Widaad Zaman)說，早期記憶對她四歲的女兒哈妮法(Haneefah)建立身份認同感有幫助。她說，女兒以前喜歡在鄰居遛狗的時候撫摸小狗。不過，后來一只流浪狗跑到她家的車庫里，向她大叫并且在她身上聞來聞去時，“她尖叫起來，而且非常害怕”。這段記憶讓哈妮法對沒有被拴住的狗有了警惕。有時她會告訴媽媽：“我以前是個喜歡狗的人，但現在我是個不喜歡狗的人。”
這件事讓哈妮法學會了談論自己的情感——研究表明這是一種和應對技能相關的能力。扎曼鼓勵女兒描述自己的感覺并且給這種感覺起名字——恐懼。她問女兒：“其他時候你有沒有害怕或者感覺非常恐懼過？”從此哈妮法開始學會討論自己的情感，她告訴媽媽：“我做了個噩夢，我很害怕。”
一般來說，能夠記得三歲半以前事情的成年人寥寥無幾 。埃默里大學心理學家、負責研究的高級副院長帕特里夏 鮑爾(Patricia Bauer)說，有人對18個月時的事就有可靠的記憶，但有人連八歲以前的事都記不起來。
如果在事件發生后不久，孩子受到鼓勵把事情講出來，早期記憶保留下來的可能性就更大。該領域研究的領軍人物鮑爾說，成年人可以引導他們講“一個好聽的故事，有開端、發展和結局的完整故事”，幫助他們講出故事的意義。她說，去年發表的研究結果表明，媽媽們最關鍵的行為就是把談話“引回”給孩子——也就是不斷把話頭扔給孩子，比如，她們可以說“我們玩得很開心，不是嗎？”或者“再多說些”。
研究表明，如果母親引導孩子回憶事件時采用“高度詳述的談話風格”，向孩子提出“誰”、“什么”、“哪里”或者“什么時候”這類開放式問題，孩子在四五歲時就能夠比其他孩子重拾更早、更詳細的記憶。如果父母在回憶時更多地采用“重復”的風格，問的問題一個詞就能回答，而且孩子回答不出時只是簡單地重復問題，那么孩子的記憶會更少，也不會那么生動。
芝加哥洛約拉大學(Loyola University Chicago)心理學教授凱瑟琳 黑登(Catherine Haden)說，研究表明，詳述式方法很容易學。黑登還是2003年一項針對39名學齡前兒童家長所做研究的合著者。研究人員讓家長們看一個小冊子，然后給他們放了一段介紹以詳述式方法和孩子交談的視頻。看過冊子和視頻的媽媽們在一次有組織的宿營活動中很快采用了詳述式方法，她們的孩子后來在回答有關宿營的問題時也回憶起更多的細節。
扎曼說，有時自己太累或太忙，她就得促使自己打起精神努力引導哈妮法交談。上周末坐船回來后，扎曼鼓勵哈妮法描述洶涌的波濤還有她最喜歡的部分——看著船長開船靠岸。她說，她希望讓哈妮法知道“她的視角是很重要的”。
