克雷格·文特爾的新公司想要通過創建世界上最大、最大全面的遺傳和生理信息數據庫來改善人類的壽命。
它為什么重要
更好地了解人體衰老能夠有助于研究人員治療多種疾病。
上周，基因組學的企業家克雷格·文特爾宣布了其最新的風險項目：一個將創建其所謂的在人體健康方面最全面、最完整的數據集來解決老年疾病的公司。
圣地亞哥的人類壽命公司表示，其將從每年對約40000人的基因組進行測序開始，使用Illumina的新型高通量測序儀（見“Illumina公司是否具有第一個價值1000美金的基因組？”）。最終，它計劃努力達到每年高達100000的基因組。該公司還將對身體內部眾多的雜菌居住體進行測序，這些雜菌居住體被稱為微生物，該公司學將對在血液和其他患者樣本中發現的成千上萬的代謝物進行分析。
通過結合這些不同類型的數據，新的公司希望大舉進入與其強烈相關的老齡化和許多疾病的神秘過程，這些疾病包括癌癥和心臟疾病。“老齡化正在對人類施加一種力量，導致我們被暴露于疾病之下，并且疾病是千變萬化的，部分原因是基于遺傳，部分原因是由于環境，”在麻省理工學院研究老齡化并且沒有參與該公司的倫納德·瓜倫特表示。“我們許多研究老齡化的人的希望是通過擁有能夠攻擊老齡化主要途徑的干預措施，我們能夠影響疾病。”
但是，盡管幾十年來都對老齡化及與年齡相關的疾病進行的研究，目前仍然沒有能夠延緩衰老以及延緩像癌癥、心臟疾病以及老年癡呆癥這樣仍然困擾著患者的疾病的治療方法。一個更全面的研究人口老齡化的方法能夠有所幫助，瓜倫特表示。最關鍵的是通過觀察基因活性以及在患者樣本中發現的蛋白質和其他分子的數組變化來超越基因組測序。
因此，人類壽命公司將與Metabolon公司合作，該公司位于北卡羅來納州的達勒姆，這兩家公司將合作分析在研究參與者血液中循環的代謝產物。Metabolon公司在代謝組學領域是一個先驅，它記載了血液或其他樣品中的氨基酸、脂肪和其他小分子，為疾病制定出了更為準確的診斷測試（見“2005年的十個新興技術：代謝組學”）。
Metabolon公司使用質譜來確定樣品中的小分子。在一個人類的血液樣本中，大約有1200個不同的類型；Metabolon公司的進程也可以確定每種所存在的量。盡管基因組測序可以提供一些有關疾病遺傳風險的信息以及一個人有可能將長春的一些提示信息，但是代謝數據可以提供關于什么樣的環境、飲食和其他個人生活特征會影響健康的信息。
代謝數據還可以幫助研究人員解釋以基因組為基礎的研究的結果，其往往可以查明一個對疾病非常重要的特定基因或者是一個無法確認該基因實際做過些什么的正常細胞過程。如果在一個研究中，一個特定的代謝物被發現與一個特定的遺傳信號相關，那么研究人員就可以根據DNA信號的功能來獲得一個線索。
并且，血液中代謝產物的變化不僅僅是由人類細胞的行為造成的：在我們身體中的微生物產生了能夠在血液中檢測出來的代謝物，Metabolon的首席執行官兼創始人約翰·瑞爾斯表示。“當你得了某些疾病時，我們認為你的腸道微生物會改變它的成分，而這導致了令分子被制造出來的變化，”他表示。
瑞爾斯表示，他的公司與合作者的工作已經顯示出了與老齡化相關的血生化改變：“你可以僅僅通過觀察他們的代謝物就說出那些人有多大。”
人類壽命表示，其將向制藥和生物技術公司以及學者授權其數據庫中的信息。
