從依靠赤腳醫(yī)生和草藥，到形成醫(yī)院和現(xiàn)代藥品體系，中國的醫(yī)療體系取得了巨大的進步。
據(jù)估算，中國醫(yī)藥市場的年均增長率超過20%，這使得許多國際制藥企業(yè)把中國視為一個“務(wù)必要拿下”的市場。
不過，中國醫(yī)療行業(yè)也受到種種問題的困擾，比如如何在這個幅員遼闊的國家提供覆蓋全國的基本醫(yī)療服務(wù)，再比如猖獗的腐敗行為。葛蘭素史克(GlaxoSmithKline)受到的行賄指控，引起了國際社會對這些問題的關(guān)注。從獲取藥品的難易程度、藥品的價格和質(zhì)量來衡量，中國還有很長的路要走。
十年前，中國從零起步，如今，該國基本醫(yī)療保險的覆蓋率已達95%。雖然這一數(shù)字令人贊嘆，但醫(yī)療設(shè)備的缺乏意味著，病患的治療得不到保障。
中國政府面臨的一大挑戰(zhàn)是仿制藥的價格高，而生產(chǎn)這類藥已成為大型跨國公司輕松獲取利潤的途徑。在中國，名牌仿制藥一直維持著高價，原因在于醫(yī)院和藥企通過強行銷售它們所謂質(zhì)量更高的藥品賺取超額利潤。這里的質(zhì)量更高是相對其他藥企生產(chǎn)的較為便宜的同類藥品而言。
專注亞洲市場的藥企ASLAN Pharmaceuticals的創(chuàng)始人和首席執(zhí)行官卡爾•弗思博士(Dr Carl Firth)說：“中國老一代藥品的價格比其他任何工業(yè)化國家的同類藥品都要高出好多，這真是有點奇怪。
“中國政府在不斷壓低老一代藥品的價格，但定價壓力不像在西方國家那樣大。”
另一個問題是在醫(yī)院系統(tǒng)之外缺乏高質(zhì)量的醫(yī)療服務(wù)。質(zhì)量不穩(wěn)定和患者不信任困擾著診所和社區(qū)醫(yī)療服務(wù)站，因此90%的住院和門診服務(wù)都得由醫(yī)院來提供，而在醫(yī)院看病的話開銷又很高。
醫(yī)院和醫(yī)療機構(gòu)為了盈利，必須對藥品和其他未受監(jiān)管的服務(wù)——例如X光片或掃描——收取更高的費用，或是給患者開多余的藥、進行不必要的診斷或外科手術(shù)。
據(jù)世界銀行(World Bank)發(fā)布的《中國公共財政》(Public Finance in China)報告，中國人均擁有的核磁共振掃描儀數(shù)量，是該國現(xiàn)有人均國內(nèi)生產(chǎn)總值(GDP)水平下應(yīng)該擁有的數(shù)量的2.5倍。
由此可得出一種結(jié)論：推動這項技術(shù)迅速普及的，可能是利潤方面的刺激，而不是對患者診斷效果的追求。諷刺的是，這種刺激導(dǎo)致越來越多的人認為，那些用得起核磁共振的人能得到更好的診治。在中國醫(yī)療體系中，輔助性治療費用可以是天價。
藥價要受到《中國國家處方集》(The National Formulary)所列藥品名錄的限制。不過，入選處方集保證了藥品的銷量。而對銷量較低的藥品來說，避免進入處方集可使它們獲得更高的定價。
2009年，中國政府出臺了《國家基本藥物目錄》(Essential Drug List)，規(guī)定了500種藥品的價格上限。但據(jù)巴克萊(Barclays)的分析，由于執(zhí)行的重點放在了降價、而非擴大供應(yīng)上，醫(yī)院從中得不到什么好處，因此，在基層醫(yī)療機構(gòu)中降低基本藥物獲取難度的美夢到頭來變成了一場噩夢。
鉆中國醫(yī)藥體系“空子”的吸引力實在太大，就連那些在人們眼中有道德操守的西方藥企也難以自持。此外，從事賄賂的不僅僅是制藥企業(yè)，整個醫(yī)療市場同樣值得懷疑。
達能(Danone)旗下的多美滋嬰幼兒食品有限公司(Dumex Baby Food)啟動了對自己嬰幼兒配方奶粉營銷活動的調(diào)查。此前，官方的中國中央電視臺(CCTV)宣稱，多美滋賄賂醫(yī)院工作人員，給剛出生的嬰兒喂食多美滋奶粉，以促進銷售。
不過，促銷活動與賄賂客戶之間的界限很微妙。
身家億萬的投資者吉姆•羅杰斯(Jim Rogers)說：“賄賂可有多種定義；我敢說，制藥企業(yè)在中國做的事，它們在西方也做。它們給醫(yī)生好處，給他們送禮、請他們吃飯。現(xiàn)階段，你需要特別小心，因為中國新一屆政府正在努力整頓國家的賄賂風(fēng)氣。”
在接受賄賂調(diào)查后，葛蘭素史克報告稱，其在中國的收入下降了61%。
花旗集團(Citigroup)表示，其他跨國企業(yè)也受到影響，部分企業(yè)的銷售額自6月份以來下滑了多達30%，醫(yī)生在接觸醫(yī)藥代表的事情上也更加謹慎了。一個結(jié)果是，政府現(xiàn)在擁有了更多的有利條件來推動降低藥價。
在這項調(diào)查中，境況最不利的是葛蘭素史克的中國高管，這很可能是一種信號，表明中國政府是顧及指控外國企業(yè)或外籍人士的后果的。
我們不應(yīng)低估中國徹底改善其醫(yī)療體系的能力。根據(jù)哈佛大學(xué)(Harvard University)的一項研究，從1952年到1982年，中國人的預(yù)期壽命從35歲上升到了68歲，而這是在人均醫(yī)療支出僅為5美元的基礎(chǔ)上實現(xiàn)的。
在上述那段時期，“鐵飯碗”工作附帶的公費醫(yī)療覆蓋了許多中國人，但預(yù)期壽命的提高靠的是預(yù)防在前、治療在后的方針——反觀今天呼吸系統(tǒng)疾病、心臟病、糖尿病和癌癥病患越來越多的局面，那時能有這種方針是令人羨慕的。隨著經(jīng)濟改革在上世紀80年代末站穩(wěn)腳跟，公費醫(yī)療的覆蓋范圍逐漸縮小，專業(yè)醫(yī)務(wù)人員與其他勞動者一道遷入了城市。
