研究表明，使用干凈的水和肥皂不僅可以改善衛生狀況，而且可能會促進兒童成長。
根據一項全球數據調查發現有證據證明生活在具有良好衛生條件家庭中的五歲以下兒童身高增長約0.5cm。
該研究包括了以下地區：孟加拉國，埃塞俄比亞，尼日利亞，智利，危地馬拉，巴基斯坦，尼泊爾，南非，肯尼亞和柬埔寨。
全球有2.65億個孩子的健康長期受到發育不良的影響。
證據來自于14項研究，涉及近一萬名兒童，采用的是著名的 Cochrane 評估系統進行的審查，由倫敦衛生及熱帶醫學院 (LSHTM) 和國際慈善組織 WaterAid 領導。
經常患病
負責這項報告的倫敦衛生及熱帶醫學院 (LSHTM) 公共健康營養學家 Alan Dangour 博士說，提供清潔用水及良好的環境和衛生條件是減少腹瀉等癥狀引發死亡的一種有效方式。
他說，此次分析第一次表明，更好地提供這些服務有可能會對兒童產生微小但卻重要的影響。
他告訴英國廣播公司 (BBC) 新聞說，“我們匯集所有的證據首次發現的是，有跡象表明這些干預措施會促進孩子成長，這是非常重要的。”
“這是第一次真正有證據支持采取干凈衛生用水干預措施以促進成長。”
他說，孩子喝臟水和出現腹瀉及發育不良之間的關系非常明確，因為兒童早期經常患病可能會損害發育。
營養不良帶來的損害
Dangour 博士說，“很顯然喝臟水和出現腹瀉及發育不良之間是有聯系的，但有趣的是之前從來沒有發現過。”
“半厘米聽起來不是很多，但在我們的估計，這樣的增長相當于發育遲緩了15％左右，這是非常重要的。”
在世界衛生組織（WHO）健康和發展營養部門 (nutrition for health and development) 主任Francesco Branca 博士評價該研究時說道，“此次審查表明，要采用多管齊下的方法，要將改善食品質量、安全以及喂養、照顧孩子和預防、治療感染以及改善家居環境的其他行動結合起來，從而解決慢性營養不良帶來的損害。”
據世界衛生組織（WHO）稱，身高發育不良或發育遲緩影響了全球1.65億個兒童，增加了他們成年后的死亡幾率、降低了他們的生產能力。
營養不良每年造成310萬人死亡，其中近一半的人是五歲以下的兒童。
