科學家已經證明,相信年齡的負面影響的老年人更容易患癡呆癥。
在西方社會不尊重老人可能引發阿爾茨海默氏癥的流行,使人們優雅地變老可以防止癡呆,科學家們建議。
美國耶魯大學公共衛生學院的研究首次表明,社會和文化會刻板印象會影響與年齡相關疾病的發展。
簡單地說,受制于社會的人們會認為他們在老了的時候可能會出現身體和精神上都衰老的樣子。科學家們相信這種消極思想的壓力可能會改變大腦和引發癡呆。
相反,樂觀積極且拒絕遵守年齡歧視的刻板印象的人,可能機敏的精神狀態會停留更長時間。
研究人員說,這可以解釋為什么像英國這樣的西方國家老年癡呆發生率與印度相比很高,因為印度老年人受到崇敬。
“我們相信一個人平時被社會的一些觀點同化之后對年齡形成消極的觀念,而這觀念產生的壓力會導致大腦出現病態的變化,”文章第一作者貝嘉萊維博士說。
“雖然這個發現使人憂慮,但是比較欣慰的是及時意識到這些對年齡的消極觀念可以被弱化,而積極的信仰可以得到加強,也就是說這些不利影響并非不可避免。
“飲食已經被提出作為一個解釋為什么阿爾茨海默病的發生率在美國是印度的五倍。
“或者,這種差異可能是由于兩種文化對年齡刻板觀念的不同:印度有尊重長輩的傳統。
“我認為尊重老年人可以對社會和年長者產生顯著的有利影響。”
為測試消極的刻板觀念和老年癡呆癥之間的聯系,研究人員觀察158人的腦部掃描,一年一次共10年,這也是巴爾的摩老齡化縱向研究的一部分。他們的平均年齡是68歲。
詢問他們的都是關于對老化的想法,也問了他們對類似于“老人是總是健忘的”這樣的說法的認可度。科學家們也研究了人大腦中的海馬體區域,海馬體區域也就是老年癡呆癥患者們都會出現明顯收縮癥狀的地方。
正如預測的那樣,持有消極的負面的關于年齡的刻板印象的參與者們海馬體體積就遠遠低于別人,并且在這10研究期間海馬體體積出現急劇下降情況。
該小組還研究了期間死亡的78人的大腦以檢查引發阿爾茨海默病的另外兩個指標:淀粉樣斑塊,這些是在腦細胞之間建立的蛋白質集群;還有一個是神經原纖維纏結,這是建立在大腦細胞內蛋白質的扭曲鏈。持有消極的負面的關于年齡的刻板印象的參與者們明顯有更多的斑塊和神經元纖維纏結。
英國目前有850000人患有老年癡呆癥,這也是阿爾茨海默病中最常見的類型。每年至少有60000人死于這種疾病。
但耶魯大學的研究人員認為,現在社會上普遍存在的對于年老的負面的刻板印象使得這個問題變得更糟。2013年同樣是這個團隊還進行了一項關于Facebook的研究中,發現,社交網站上調查的老年人有98%都是消極態度的。
英國老年癡呆癥研究中心的勞拉·菲普斯博士說:“這不是表明例如性格或信仰的心理因素和大腦健康之間關系的首次研究,但是影響這些關系的復雜因素很難可以被理清。
“我們知道,一些阿爾茲海默癥的早期變化可能在出現癥狀前10 -15年就發生,并且研究人員也試圖解釋這個問題,很難知道這些早期的變化是否會對人們的社會行為和態度產生連鎖效應,反之也一樣。
“這項研究背后的研究人員表明,負面的年齡刻板印象可能與壓力水平有關,而這又可能會影響大腦的健康。這項研究并沒有測量志愿者的壓力水平,但長久的研究觀察了壓力在阿爾茨海默氏癥等疾病中可能產生的作用。人們對年齡的態度也有可能受到其他健康狀況發展的影響,比如心血管疾病或抑郁癥,而且這些本身就會對大腦產生影響。
“解釋清楚影響大腦健康的復雜的因素對年齡的影響對于開發方法來幫助人們保持健康的和獨立自主的晚年是很重要。”
阿爾茨海默氏癥協會的研究通信官Ian Le Guillou博士補充道:“這個有趣的研究表明對年老有負面看法,還有這種看法帶來的壓力都會影響你的大腦健康。盡管這項研究并沒有具體地研究阿爾茨海默病的發展,但是它觀察了海馬的收縮情況——大腦中與記憶相關的一部分,和與阿爾茨海默氏癥有關的毒性蛋白的累積。”
“隨著年齡增長,我們患病的風險也在增加,毫無疑問人們會擔心,但是,人們可以采取積極的行動來限制這種風險的發生。研究表明健康的飲食、鍛煉和不吸煙都可以降低患癡呆癥的風險。”
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