近日,美國白宮用一份令人驚訝的公告介入了針對有爭議病毒研究的爭論:它叫停了功能獲得性(GOF)研究的聯(lián)邦經(jīng)費。該研究通過改變病原體使其更具傳播性或致死性,以便專家根據(jù)相關風險制定政府政策。聯(lián)邦官員還要求該領域少數(shù)正在進行研究的研究人員自發(fā)中止。
白宮發(fā)布博客稱,政府“鼓勵那些目前從事此類工作(不論聯(lián)邦經(jīng)費資助與否)的人自愿暫停研究,同時進行風險和收益再評估”。針對病原體自然形式的研究將會繼續(xù)。
一個附屬文件將相關計劃描述為兩階段的“審議過程”,以確定GOF研究的風險和收益,并制定美國批準新研究的政策。國家生物安全科學顧問委員會(NSABB)將于10月22日召開會議,開始設計一項研究評估GOF研究的風險和收益。全國科學研究委員會(NRC)和醫(yī)學研究協(xié)會(IOM)也將舉行類似座談會對該議題進行討論,之后將評審NSABB的建議,這些工作計劃在6個月內(nèi)完成。
這些機構(gòu)發(fā)布聲明稱:“NRC和IOM已經(jīng)開始選擇專家委員會進行監(jiān)管,這些工作將公開進行,通過網(wǎng)絡直播,并會進行存檔。”白宮則計劃在1年里得出最終政策。
《科學》雜志報道指出,此舉是美國政府對有關GOF研究擔憂的響應。這些爭論已經(jīng)深刻地分裂了科學界。3年前,兩個獨立的研究小組表示,他們制作出能夠在雪貂間傳播的H5N1禽流感病毒。許多科學家擔心,如果這種新實驗室病毒意外或故意泄漏后,將引發(fā)致命流行。支持者則認為此類研究將幫助公共健康專家探測即將發(fā)生的流感流行,并準備疫苗。
而隨后發(fā)生的美國疾控中心實驗室意外事故在加劇對實驗室安全質(zhì)疑的同時,也讓針對GOF研究的擔憂死灰復燃。一個名為坎布里奇工作小組的團體發(fā)布聲明指出,“潛在流行病病原體”研究應當被削減,直到評估出完其風險和收益。這份聲明獲得數(shù)百人簽名支持。另一個支持這些實驗的科學家團體則表示,GOF研究是安全的,但也要求召開會議討論該議題。
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