不管你怎么說中國人，他們的確知道該如何實現(xiàn)大規(guī)模變化；有時候，這些變化是無可爭辯的好事。正如《柳葉刀》(The Lancet)雜志上周在一篇社論中指出的，1950年，中國人的平均壽命為40歲，而到2011年這一數(shù)字已經(jīng)達到76歲左右（2011年美國人的平均壽命為79歲）。
壽命幾乎延長一倍的原因，倒也不是什么秘密：中國開展了把傳染病減少到可控水平的公共衛(wèi)生項目。這當然是個好消息。但它也意味著，人們現(xiàn)在死于很大程度上可以預防的非傳染性疾病或慢性疾病。這些疾病在富國最常見，它們不是由傳統(tǒng)意義上的營養(yǎng)不良造成的，而是源于過度消耗致病食品，以及缺乏運動和環(huán)境危害。
由于中國辦事的速度非常之快，而且可以從美國等國家借鑒經(jīng)驗，我認為它可以在公共衛(wèi)生領(lǐng)域大大邁進一步，避免走上西方可悲的老路：即肥胖和相關(guān)疾病發(fā)作率的迅速飆升。
希望是有的：《柳葉刀》那篇社論的作者寫道，中國新任衛(wèi)生計生委主任李斌“擁有政治意愿和國際同行的支持，可以去迎接迫在眉睫的挑戰(zhàn)”，抗擊這些非傳染性疾病，以及它們給中國未來發(fā)展帶來的問題。
在高收入國家，超重是第三大致死風險因素。上個月，同樣發(fā)表在《柳葉刀》上的一篇新研究和社論，再次清楚展示了這個問題的重要性。該文章在英國研究了22種不同的癌癥與身體質(zhì)量指數(shù)(BMI)之間的關(guān)聯(lián)；BMI是測試肥胖的指標，很簡單，但比單純采用重量指標更加有效。這項研究覆蓋了524萬人之多，其結(jié)論值得重視，但也并不是太出人意料：剔除年齡和吸煙因素的影響后，較高的BMI大幅增加了人們患上子宮、腎、膽囊和肝臟癌癥的風險，而對于患上其他至少六種癌癥，風險也有較小程度的提高。
大多數(shù)人都知道肥胖和糖尿病、心臟疾病之間的聯(lián)系，但對它與癌癥的關(guān)系很少提到。雖然這種聯(lián)系算不上什么新聞，但好幾項新的研究，讓它顯得引人注目。本項研究的規(guī)模和細致程度，增加了肥胖和癌癥關(guān)系的可信度。通過顯示一個人越是肥胖，他患上某些癌癥的可能性就越大，它具備了強大的說服力。
肥胖為什么會讓一個人更容易患上癌癥，這種機制我們還遠沒能充分理解。研究這些機制，可能會帶來更好的癌癥療法，這個工作很重要，而且也在持續(xù)進行中。但是，弄清楚什么樣的政策可以減少肥胖——法規(guī)、稅收、為健康食品提供補貼、增進人們對飲食的了解等等——是（或者說應該是）公共健康官員、活動人士和具有前瞻性思維的政治人士的首要工作。
美國成人的超重率或肥胖率高達70%，直到最近，美國在這個不討喜的世界排名中一直位居第一。近來，墨西哥（比率為71.3%）奪取了冠軍。（在中國，綜合肥胖超重率徘徊在30%左右，也很可怕。）雖然很多美國人和歐洲人傲慢地認為墨西哥是個落后國家，但它卻是全球第一個對汽水和垃圾食品課以重稅的大國。該法規(guī)于今年年初生效，現(xiàn)在已經(jīng)顯示了積極成果：汽水銷量正在下滑。
在21世紀，全球幾乎每一個公民都已經(jīng)并將繼續(xù)受到垃圾食物和含糖飲料的影響，這是不可避免的。盡管明智的提議比比皆是，試圖遏制市場營銷或銷售活動的國家卻寥寥無幾。如果沒有限制，那么消耗不健康食品就會導致肥胖率升高，從而導致與之相關(guān)的患病率和早逝率升高。
如果我們知道該如何減少不必要的人類痛苦和死亡，那為什么不行動起來呢？墨西哥的狀況已經(jīng)表明，政府責無旁貸，理應保護公眾免遭過度加工食品的侵害。
中國不僅可以運用自身控制傳染病的積極經(jīng)驗，還可以借鑒所謂的發(fā)達國家在這個悲慘失誤上的教訓。現(xiàn)在為時還不晚，中國仍有機會力挽狂瀾，和飲食引起的疾病做斗爭。可悲的是，我們可能需要中國做出的表率，才能對自己的問題有所醒悟。
