TanayTandon只有17歲,卻是Athelas公司創始人。該公司開發了一個智能手機血液檢測工具,可以診斷出瘧疾。兩個多世紀以來,醫學的發展已經能觀察和分析人類血液,成為現代醫學的重要方式,但整個過程不僅冗長,而且價格不菲,往往需要預約醫生,然后取樣,再經過數天時間的專業分析,最后才能收到報告結果。Athelas則希望改變這一現狀。
簡而言之,他們讓瘧疾測試不需要專業知識,只需幾秒,而且幾乎沒有什么成本,而且所有工作都可以通過智能手機完成。Athelas在本月初贏得了知名孵化器YCombinator的創業馬拉松大賽,外媒也對17歲的少年進行了采訪。
什么是Athelas?
Athelas是一個低成本手機顯微鏡鏡頭附件,通過后端計算機視覺算法檢測瘧疾。利用機器學習,我可以將樣板匹配和邊緣檢測方法整合在一起,用于細胞計數和分類。目前我更多的是以研究型的方式進行工作,比如驗證算法的準確性,用各種血液圖片和病變組織來檢測顯微鏡附件。我們的最終目標,是在幾秒鐘內從血液樣本中檢測出瘧疾,以后還會優化算法,識別出其他疾病。
你在解決什么問題?解決方案具有顛覆性嗎?
瘧疾和其他血液相關的疾病多發于農村地區。不幸的是,在那些地區沒有昂貴的細胞形態設備和專家。利用計算技術,Athelas可以通過智能手機上搭載的低成本系統,自動進行血液分析。相對于500到600美元的昂貴血液分析設備,Athelas的成本大約只有5美元左右。
目前我嗎還在從事更多研究,希望可以提高檢測準確度,并讓鏡頭附件的體積變得更小,便于攜帶。
實驗室測試嚴格按規定進行才能確保結果的正確性,錯誤的信息或是誤導的結果可能是致命的,Athelas的檢測準確度高嗎?
說道檢測準確度,根據我們交叉驗證的結果,細胞識別和細胞計數準確度大約在90%到95%之間。不過實際情況肯定會和實驗室的結果有所不同。對于實際血液樣本而言,目前的檢測準確率范圍大約在70%到75%之間。另外血液涂片都是通過智能手機攝像頭拍攝導入到應用里面的,再加上顯微鏡的低分辨率和模糊的圖像,這些都會導致準確度有所下降。
未來幾個月內,Athelas的主要目標就是優化低成本染色流程和多融合圖像拼接算法,目的就是提高準確度,達到90%到95%的實驗室水平。
有沒有想過讓Athelas商業化?
第一步還是開發一款可行的,低成本Athelas產品,然后將其部署在農村地區。一開始,我們還是希望可以專注在一些疾病檢測上面,包括瘧疾和其他血液傳播病原菌的檢測。如果第一代Athelas產品被廣泛使用,并且收集到大量數據集,我們很希望它能夠實現商業化,為醫院和其他醫療服務商提供服務。
贏得YCombinator孵化器比賽,對你們來說意味著什么?
首先,它證實了人道主義和醫療問題的重要性。其次,它表明投資人對于生物醫療領域的興趣日益濃厚。贏得YC的創業馬拉松大賽,激勵了我在未來更加努力。在接下來的幾個月時間里,我們會開發一款3D打印的顯微鏡,讓Athelas產品的生產和使用更加簡單。
談談你未來的計劃
我現在是一名高三學生,喜歡解決有趣的計算機科學問題,我有過機器學習和自然語言處理方面的經驗,還曾經創立過一家名為Clipped的初創公司。
我相信人工智能可以驅動社會創新,我上大學,或是參加工作之后,仍然希望繼續從事類似Athelas這樣的產品開發工作。通過計算機科學的力量,為社會帶來正能量。很快,我會準備一款Athelas的準生產模型,并在即將到來的YCombinator面試中展示。
對于創業,你有什么建議嗎?
我之前有過創建Clipped的經驗,學到最大的教訓是,創意是很廉價的,而執行力才是關鍵。換句話說,一開始你容易想出顛覆性的創意想法,不過重要的是,你需要開發出實際的產品,并讓用戶嘗試使用。
你需要專注在開發原型產品上面,然后會發現這些原型產品會失敗,因此你需要快速推出下一個產品版本,這樣你的創造力會源源不斷,并且能夠一直推出優秀的創新產品。
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