阿爾茲海默癥是患者最怕被確診的疾病之一。它摧毀人的大腦、性格以及一切使你成之為你的東西。一旦被確診，現代醫學也無力阻止病情發展。
不過這種病的病情發展是可以延緩的，瑞典卡羅林斯卡學院（Karolinska Institut）的研究者們對于如何做到這點，提供了一些最有力的證據：通過鍛煉身體和大腦以及社會交往，養成多吃水果和蔬菜的健康飲食習慣，并且對那些同樣能導致心血管疾病的風險因素進行監測。
壞消息是：在患者身上，阿爾茲海默癥依然非常頑強、難以治愈。好消息是：即便對于已經處于高發病風險的老年人來說，也能通過改變生活方式獲得些好處。此次選取的研究對象年齡在60歲到77歲之間。
“這是一個非常重要的信息。”該研究的首席調查員米亞·基維佩爾托（Miia Kivipelto），在阿爾茲海默癥協會（Alzheimer’s Association）的一個年度會議上說道。她說，“即便你有七十歲高齡，仍然有機會為你的大腦健康做些努力。”
芬蘭防止認知障礙和殘疾的老年干預研究（FINGER）追蹤了其境內1,260名患者，他們是老年性癡呆的高風險人群而且認知表現相對于他們的年齡要么平平要么出現兩年的早衰。他們被隨機地分為兩組。一組是對照組，該組成員接受了最好的醫療建議和定期的認知測試。另一組則受到了一連串的干預。
治療手段包括：
1.組織七次小組會議和三次單獨會話幫助他們改善營養，重點增加水果、蔬菜和魚的攝取，并避免攝入飽和脂肪；
2.大量鍛煉。研究開始的前三個月，他們每周進行一到兩次強化肌肉鍛煉以及兩到四次心肺功能鍛煉。負重訓練貫穿研究進行始終，并且有氧鍛煉增加到每周五到六次。
3.進行認知訓練。這些在研究期間的11個小組會議上進行，也有大量單獨訓練。
4.追蹤如高血壓和高血脂等心臟病風險，他們每三個月接受一次護士檢查，三年里看三次醫生。
這些干預所產生的益處，是通過大量的記憶力、執行力以及思考速度測試來衡量。目前，基維佩爾托表示綜合測量為研究提供的信息不是很多，因為它是將許多不同的測試結合起來得出的。但可以清楚地看到：經過兩年的治療，從統計數字上來看，整體收效明顯。
當研究者查觀察個人在記憶力、執行力以及精神運動速度上的表現時，這種收效仍然存在。在執行力和精神運動速度方面，基維佩爾托表示，對照組實際上表現穩定，這可能是由于他們也得到了額外的醫療護理。但接受治療的這組患者在這些方面得到了顯著改善。
“過去幾年來，體育鍛煉（最少每周三次，每次30分鐘）一直是我們向認知功能衰退患者或高風險人群提供的一個不錯建議，或者說是最好建議。我們希望有一種藥物能起到同樣好的效果，但現在沒有。”西奈山認知健康中心及NFL神經學中心主任塞繆爾·甘迪（Samuel Gandy）看過研究結果后在一封郵件中寫道。他說，自己“愿意相信”加大鍛煉能夠起到額外的收效。
進一步的分析將需要回答一個重要問題：不同的治療部分是如何影響患者的精神健康的？這些在瑞典收效良好的治療手段是否也將適用于世界其他地方？鍛煉身體和大腦的長期效果是什么？未來七年，該研究將繼續對這些患者進行追蹤，以便獲得答案。
