鐮狀細胞病是一種遺傳性血液疾病,主要由基因突變引起,導致紅細胞內形成異常的血紅蛋白S,使紅細胞變形為鐮刀狀,易于破裂。此病常見于非洲和美洲的黑人群體,特征表現為慢性溶血性貧血、疼痛危象、反復感染及器官損害。患者常經歷嚴重的貧血、黃疸、疲勞及關節、胸腹等部位疼痛。目前,治療以緩解貧血、控制并發癥為主,包括輸血、疼痛管理、預防感染等措施。通過基因編輯的技術也能誘導胎兒血紅蛋白(HbF)的產生,能夠有效治療鐮狀細胞病,但治療成本昂貴,仍有一定的限制。
2024年7月4日,科學界迎來了一項突破性進展,諾華制藥的研究團隊在權威期刊《Science》上發布了他們的最新研究成果,題為“通過分子膠降解WIZ轉錄因子誘導胎兒血紅蛋白(HbF)產生的策略”。該研究中,創新性地設計了小分子化合物dWIZ1與dWIZ2,這兩種藥物作為WIZ轉錄因子的分子膠降解劑,展現出治療鐮狀細胞病(SCD)的巨大潛力。實驗結果顯示,在人源化小鼠模型及食蟹猴體內,這些藥物通過有效降解WIZ,成功提升了HbF的表達水平,且動物模型表現出良好的耐受性。這一發現不僅拓寬了藥物研發的視野,更為鐮狀細胞病患者帶來了前所未有的治療曙光,預示著一條新穎而有效的治療路徑正逐步鋪展。
鐮狀細胞病(SCD),這一全球性健康挑戰,尤為嚴重地影響著資源匱乏地區的數百萬人群。其根源在于β-珠蛋白基因的突變,導致成人血紅蛋白(HbA)功能異常。相比之下,胎兒血紅蛋白(HbF)因其由γ-珠蛋白與α-珠蛋白組成,能在一定程度上彌補這一缺陷。然而,出生后BCL11A轉錄因子的作用使γ-珠蛋白表達下調,限制了HbF的生成。諾華公司,作為制藥領域的巨頭,長期致力于SCD治療方案的探索。在篩選了數百萬種化合物后,該公司不僅深入研究了CRISPR基因編輯技術,如與Vertex Pharmaceuticals和CRISPR Therapeutics合作的Casgevy療法,該療法通過編輯BCL11A基因成功上調HbF,展現了顯著療效。然而,其高昂的成本與復雜的操作限制了其在廣泛患者群體中的應用,尤其是在經濟欠發達地區。面對這一挑戰,諾華研究團隊轉而聚焦于小分子藥物的研發,旨在通過調節轉錄因子途徑,安全、有效地誘導HbF產生。這一策略旨在填補當前治療方案的空白,為更多SCD患者,特別是那些生活在醫療資源有限地區的患者,提供可負擔且有效的治療選擇。研究團隊的努力已初見成效,他們開發的dWIZ1和dWIZ2等小分子藥物,作為WIZ轉錄因子的分子膠降解物,在人源化動物模型中表現出良好的耐受性和HbF誘導效果,為SCD治療開辟了新的希望之路。
在此次前沿研究中,科研團隊深入探索了一個包含2814個CRBN相關小分子化合物的庫,旨在發掘能夠誘導胎兒血紅蛋白(HbF)產生的潛力藥物。通過精細設計的紅細胞內HbF上調檢測細胞實驗,團隊篩選出了數十種潛力候選物。其中,一種名為化合物C的分子因其卓越的吸收、分布、代謝與排泄(ADME)性能脫穎而出,成為后續研究的焦點。尤為引人矚目的是,研究還意外揭示了轉錄因子WIZ與β-珠蛋白基因簇位點的直接結合現象,這一發現前所未有,首次將WIZ的功能拓展至這一領域,并表明珠蛋白位點對WIZ的功能缺失異常敏感。更為巧合的是,這一發現與BCL11A的結合位點不謀而合,BCL11A正是先前Casgevy療法成功干預的關鍵轉錄因子,進一步強調了HbF誘導策略中這些轉錄因子調控位點的關鍵性和復雜性。
總體而言,發表于《Science》雜志的這項研究成功研發了dWIZ1與dWIZ2兩種小分子化合物,它們巧妙地引導轉錄因子WIZ與CRBN結合,構建出三元復合物,從而加速WIZ的降解過程,有效提升胎兒血紅蛋白(HbF)的表達量,為鐮狀細胞病(SCD)的治療開辟了新途徑。該研究不僅確立了WIZ降解作為SCD治療的一種全球可及性新策略,還展現了其廣闊的應用前景。
然而,研究團隊也坦誠地指出了當前面臨的挑戰,特別是關于特異性的問題。鑒于WIZ作為轉錄因子在基因組上的廣泛結合特性,其中β-珠蛋白基因簇僅是眾多靶點之一,因此,非特異性地降解WIZ可能會引發紅細胞內成百上千基因表達模式的復雜變化。為此,團隊強調了對系統性WIZ降解安全性進行全面評估的重要性,并期待未來能在人體臨床試驗中進一步驗證其療效與安全性。
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