智能手機的攝像頭除了自拍外，還可以做眾多其他事情。它可以進行各種各樣的檢測，從耳部感染一直到宮頸癌。
移動醫療（mHealth）一直專注于開發基于短信的應用。利用短信，醫療工作者可以記錄數據并互相交流。而另一撥創業者則一直在琢磨智能手機的攝像頭，開發了各類不同的附件，用于篩查白內障、糖尿病、癌癥和感染。他們在發展中國家進行測試，以了解配備了智能手機的醫療工作者是否能夠協助遠程診斷病人。
“當攝像頭最早在手機上出現的時候，我就開始思考，它和我們在實驗室用的科研級照相機有什么不同？是否可以變成顯微鏡？”美國加州大學伯克利分校生物工程系教授丹尼爾·費萊徹（Daniel Fletcher）說。費萊徹為他的學生制定了一個為期一學期的項目。目標呢？就是設計一款手機顯微鏡。
這一研究最終演變成了一間初創公司CellScope。該公司重新設計了醫生們一直以來用于查看耳道的工具——耳鏡。新版本的耳鏡叫做Oto，可以插在iPhone上，生成耳部的圖像。它不光適合醫生使用，家長、學校護士和看護人員都可以用它來快速檢查兒童的耳道。它也不僅局限于舊金山灣區那些擅用技術產品的家庭。考慮到大部分兒童在7歲以前都會出現耳道感染的情況，它旨在面向全球的用戶。當然，有一點需要注意：它只能用于iPhone，但是不可能全球所有的醫療工作者都用iPhone。
當費萊徹和學生們火熱研究移動顯微鏡的其他應用，例如檢查皮膚或瘧疾以及結核病時，美國麻省理工學院（MIT）的拉梅什·拉斯卡（Ramesh Raskar）有了一個為廣為人知的綽號“眼睛哥”。作為麻省理工學院媒體實驗室相機文化研究的主管，拉斯卡最初是因為2011年在發展中國家利用一款移動工具EyeNetra進行視力測試而嶄露頭角。EyeNetra最初在麻省理工學院完成了原型設計，但隨后則在風投公司科斯拉創投（Khosla Ventures）的支持下，成為一家商業化的初創公司。不過，無論是公司方還是投資人方，都拒絕對這家公司的現狀、業務范圍以及EyeNetra的價位發表評論。
兩年后，這名印度裔科學家研究出了另一款基于攝像頭的診斷工具EyeMITRA（MITRA：“移動視網膜成像和預測分析”的英文約寫）。他認為，這款新工具的能力遠遠超過幫人們配眼鏡。通過裝在智能手機鏡頭上的附件快速看一眼，就可以檢測糖尿病——在全球導致失明的首要原因之一。他介紹說，EyeMITRA的售價肯定會在每件20-50美元的范圍，主要面向發展中國家發售。
對于拉斯卡而言，技術必須成本低廉并且容易獲取。作為一名科學家和自詡的“世界公民”，他認為，“我們有責任創造能夠發揮影響的工具”。
“一名醫生一次可以挽救一條生命。而作為技術專家，我們可以通過我們創造的工具，一次挽救數十人的生命。”
以色列初創企業MobileOCT正在這么做，該公司立志幫助全球每年被診斷患上宮頸癌的近50萬名婦女。他們將智能手機的攝像頭變成了移動****鏡，售價400美元（傳統的檢測設備需要10,000美元）。MobileOCT的合伙人、圣地亞哥斯克利普斯診所（Scripps Clinic）的布魯斯·卡恩（Bruce Kahn）表示，這款設備可取代子宮頸涂片檢查，不僅適用于發展中國家，也適用于全球的女性。
斯坦福大學（Stanford）的普拉卡什實驗室（Prakash Lab）距離費萊徹的團隊并不遠，在這里，生物工程系教授馬努·普拉卡什（Manu Prakash）和他的學生們開發出了另一款基于智能手機的保健工具OScan。OScan利用智能手機的攝像頭和附件掃描口腔，針對發展中國家和發達國家實施兩種不同的定價。普拉卡什崇尚節儉的科學，他對此的定義是“將科研能力帶出實驗室，帶到實際應用中去”。據他介紹，OScan將在美國、印度和博茨瓦納的臨床環境下，以及非傳統的站點如煙草店等進行測試。
和拉斯卡非常相似的是，普拉卡什從事科研工作也是源于他在印度的成長經歷，同樣面對著醫療條件不平等、資金限制和迥然不同的行為模式。例如，普拉卡什的朋友和同窗在很小的時候就開始經常咀嚼煙草。鮮有牙齒護理并且長時間使用會損害口腔。普拉卡什深入研究了這個課題，希望尋找解決方案。
他回憶說：“我去拜訪了印度的多間診所和體檢中心，以了解他們是如何發現病人的，我感到震驚的是，有些病人就診得太晚了，他們已經沒有選擇，外科手術的成功率極低。”
盡管基于智能手機的創新正在快速流行，但普拉卡什表示，仍然存在著一些障礙需要克服，包括關閉的應用程序接口（API）和有限的規格。“智能手機中使用的很多零件無法在其他應用中調用。這種封閉的設計影響了它們在新領域的應用。”
費萊徹也意識到了智能手機零件帶來的挑戰。他表示：“鏡頭專為傳統的攝影功能設計，而不是顯微鏡。如果我們添加的那些將手機變成顯微鏡的鏡頭是和手機鏡頭一起設計的，它們的光學性能會更好。”
此外，普拉卡什指出，這并不是開發出若干新技術然后一股腦塞給新用戶這么簡單。
“太多時候，我們認為技術，尤其是智能手機，就是答案。我強烈認為這只是一個被曲解了的故事。提供醫療服務的那些人才是問題的答案，而我們需要為他們提供有用的工具，提高他們在相應領域的能力。”
普拉卡什正在努力接近草根人群的創新。他與海得拉巴的普拉薩德眼科研究學院（LV Prasad Eye Institute）進行合作，幫助當地學生開發新的解決方案，以提供更好的眼科護理。他表示，具有商業可行性的發明將獲得導師的支持，發明者還將獲得知識產權。拉斯卡稱之為“結合環境的設計”。
