沙特阿拉伯宣稱已經開始招募病人就致命病毒MERS的來源開展一項重要的研究,并承認該舉措實施偏晚，但承諾在國際社會批評其反應遲緩之后，會針對疫情開展更多的工作。
科學家和全球公共衛生專家指責沙特阿拉伯的反應遲緩導致中東的呼吸道綜合征病毒(MERS) 傳播，并造成近300人在國內死亡。
在利雅得的失敗是由于缺乏 “病例對照”研究,該研究是將帶病人群的生活過程與沒有感染病毒的 “對照組”進行對比,試圖以此來確定病毒感染的原因。
該國的首席科學家, Tariq Madani稱這項研究目前正在開展,到目前為止第一批10 例病人已經報名登記-他們或已經死亡或者已經痊愈,將與40名“對照組成員”進行比較。在理想情況下,該研究將進行20例病人和80名“對照組成員”的對比觀察。
他希望通過該研究最終可以回答該病毒是如何由動物傳播到人類的,它為何能導致呼吸道疾病以及發燒,并導致超過三分之一感染該病毒的人死亡。
批評者
世界衛生組織(WTO)和其他批評人士譴責沙特未能有效開展包括病例的對照研究在內的疾病的原因調查工作，從而導致了病毒的持續發展，并通過旅行者傳播到世界上的20個國家。
兩個月前，Madani 在一個新的衛生部指揮和控制中心(CCC)被任命領導科學顧問委員會來處理MERS病毒,他說：“病例對照研究是“180度”逆轉政策的核心部分,同時要加強疾病防治,并且讓反應措施更加透明。”
“該項研究應該在很久以前就已經完成,但不幸的是它沒有。因此這是我們首先要開始研究的任務”,他在從Jeddah的電話采訪中說。
這將回答關于感染MERS病毒風險因素的眾多問題——尤其是在沒有明確的感染源的情況下,如接觸一些附帶有MERS的物體。
由于國內負面輿論以及全球對MERS問題的日益關注，沙特阿拉伯在4月解雇了其先前的衛生部長，并在5月解雇了他的副手。
Madani稱衛生部新的控制中心正在協調政府部門、實驗中心和國際合作伙伴間的各項措施。
他說：“直到兩個月前,我還一個十分擔心我們的國家未來將會發展成什么樣—缺乏透明度,缺乏病例對照研究等等”。
“兩個月前我被任命解決所有這些問題,現在我們已經改變了180度。我們全心致力于透明,我們的研究工作對所有人開放，接受任何人的評論和幫助。”
基本情況
為了幫助確定MERS病毒是如何從動物傳播給人類的,病例對照研究設計時排除了“二次傳播”的病人，他們可能被其他患者傳染”,Madani說。
“我們的目標是通過排除那些接觸過帶有MERS病毒的人或醫療設施的人,甚至那些接觸過與醫療設施有過接觸的人,或與患有可能含有MERS但無法解釋的呼吸道疾病的病人有過接觸過的人，而識別出一次性傳播的病例.”他說。
主導該項研究的團隊包括幾個國際科學家——包括幫助WTO研發針對MERS的病例對照研究指導意見的專家,該項指導意見在3月份公布給受影響的國家。
世衛組織的指導意見要求僅成年人可參加這項研究,并表示數據信息應該存儲在被收集國家的一個安全數據庫中,個人的身份應該得以保護。
22頁的指導意見中還包括近四頁的問題，主要是詢問研究對象或其親屬接觸過的動物:例如,是否在訪問一個擁有牲畜的農場時喂養過動物,打掃過動物住房和農場設備，屠宰過動物,幫動物接生、幫駱駝擠奶,親吻或擁抱駱駝等。
Madani稱病例對照研究是一個涵蓋25個研究議程的核心內容,包括人類和動物之間的相互作用的分析,疫情在醫院暴發的詳細研究,以及什么可能是最有效的治療策略。
“我們已經開發出了25個項目的研究議程,其中的16個正在進行中,”他說,額外大約有120名的科學家正在國內致力于MERS項目研究。
“我們現在正在試圖調用資源來解決到現在為止還沒有解決的問題,同時給予MERS患者支持和最好的護理。”
