凱撒大帝(Julius Caesar)、古斯塔夫 馬勒(Gustav Mahler)和西格蒙德 弗洛伊德(Sigmund Freud)有何共同點?答案是,他們都受到偏頭痛的困擾。
近期研究表明,14.7%的歐洲人經常犯偏頭痛,劇烈的陣痛每次會持續四個小時乃至更久。英國偏頭痛信托基金(Migraine Trust)表示,偏頭痛患者人數超過糖尿病、哮喘和癲癇患者總和。而且,偏頭痛治療成本高昂:據估計,美國每年用于治療偏頭痛的支出達170億美元。
但關于如何有效治療偏頭痛,人們卻所知甚少,因為它是基因決定的大腦病癥。偏頭痛發作期間,大腦對多種刺激都會做出過度反應——不管是激素周期還是壓力,乃至天氣或飲食的變化。
偏頭痛沒有已知的治愈方法,治療通常分為兩類:使用藥物阻止正在發作中的偏頭痛,稱為頓挫療法;或每日服藥,防止病情復發,就像抗癲癇藥物防止癲癇發作那樣。
美國密歇根州安娜堡的偏頭痛專家喬爾 薩珀(Joel Saper)表示,問題在于每個人對同一種療法的反應各不相同。此外薩珀博士表示,人們常常對頓挫療法藥物上癮,而矛盾的是,這些藥物可導致偏頭痛發作得更加頻繁。薩珀的一位病人前來治療時,已經達到每日服用55片頭痛藥的地步。
比利時一家名為Cefaly Technology的公司有望做出貢獻,它剛剛開始銷售的一款非藥物類設備在臨床研究中大獲成功,顯著降低了經常性患者的偏頭痛發作次數。
Cefaly的這款設備是一根頭帶,對前額進行微弱電擊。一次雙盲試驗的結果顯示,該設備可將經常性患者的偏頭痛發作次數減少近30%,并且沒有藥物的常見副作用。美國食品與藥品管理局(FDA)近期批準Cefaly頭帶為首款治療偏頭痛的醫療設備。
在對2313名偏頭痛患者的一項研究中,54.4%的試驗對象在使用Cefaly設備兩個月后決定購買。其余試驗對象退回了設備,原因是效果不理想。
薩珀表示,大部分偏頭痛療法都存在這種情況:一種療法對一名患者管用,但對另一名患者毫無作用。眾所周知,肉毒桿菌在美容中可用于消除臉部皺紋,但較少人知道,它還可用于預防偏頭痛。不過,它的預防作用只對一些偏頭痛患者有效,而對另外一些患者無效。肉毒桿菌影響的是面部肌肉,而不是大腦,因此沒有人知道為何它能對偏頭痛起作用。
薩珀稱,偏頭痛、睡眠和抑郁癥之間存在密切聯系。他表示,治療睡眠問題往往有助于緩解偏頭痛。
嚴重偏頭痛患者在疼痛發作時,可能會變得非常虛弱,有時疼痛嚴重到需要去醫院看急診的程度。薩珀表示:“疼痛讓人不顧一切,這時人什么事都能做得出來。”
設備試驗結果非常好。Cefaly一開始將設備出租給病人,如果效果不佳他們可以將設備退還。考慮到這兩點,這款售價299美元的設備有望被偏頭痛患者和他們的醫生進一步接受。即便這種設備療效不佳,它也沒有已知的副作用。