美國科學家22日報告說,他們在非洲兒童的體內發現一種抗體,可以把瘧原蟲“囚禁”在宿主的紅細胞內,從而阻止瘧原蟲在宿主體內擴散。這一新成果為開發兒童瘧疾疫苗帶來希望。
美國羅得島醫院等機構研究人員在新一期《科學》(Science)雜志上說,在瘧疾高發地區,一些人經常會出現保護性的免疫反應,他們血液中的瘧原蟲水平較低,不容易出現高熱以及其他瘧疾癥狀。
為此,他們在坦桑尼亞采集了數百名2歲兒童的血液樣本。結果發現,對瘧疾有抵抗力的孩子體內有一種叫做 PfSEA-1 的抗體,這種抗體由惡性瘧原蟲的 PfSEA-1 抗原刺激產生。
研究表明,當瘧原蟲即將離開宿主的某個紅細胞去侵入另一個紅細胞時, PfSEA-1 抗體即“出面”阻止,從而防止瘧疾感染的發生。
研究負責人、羅得島醫院國際健康研究中心主任 Jonathan Kurtis 說:“許多研究人員開發瘧疾疫苗的思路,是阻止瘧原蟲進入紅細胞內。而我們的方法是一旦它進去了,就不讓它離開。如果瘧原蟲被‘囚禁’在紅細胞中,它哪兒都去不了了,因此也無法進一步造成破壞。”
研究人員利用 PfSEA-1 抗原開發出一種實驗性疫苗,并在5組小鼠身上測試預防效果。觀察結果顯示,接種疫苗小鼠血液中的瘧原蟲數量是未接種小鼠的四分之一,存活時間比后者長一倍。
小鼠之外,他們又檢測了 453 名 2 歲坦桑尼亞兒童的血液樣本。結果發現,體內有可檢測水平的 PfSEA-1 抗體的兒童,沒有一例惡性瘧疾病例發生。接著,他們分析了生活在肯尼亞一個瘧疾流行區的138名12歲至35歲男性的血液,發現 PfSEA-1 抗體會把人體血液中的瘧原蟲數量減半。
Kurtis 表示:“我們的發現支持 PfSEA-1 作為潛在的疫苗候選者。”他們還將利用猴子進行試驗。如果順利,將開展一期人類臨床試驗。
據世界衛生組織統計,2012 年全球共出現超過 2 億例瘧疾病例,超過 60 萬患者死亡,其中大多數病例發生在非洲。
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