一項新的研究結果有可能會引起我們的不安。該研究顯示，抗氧化劑（這是我們最喜歡的、被大力宣傳的補充劑之一）可能與宣傳資料中所說的效果恰好相反。這類保健品非但無法保護我們免受癌癥的侵擾，反而可能保護癌細胞免受人體防衛系統的打擊。
這項發表在《科學轉化醫學》（Science Translational Medicine）雜志上的研究顯示，在患有癌癥的老鼠身上，抗氧化補充劑降低了p53基因的活性。該基因的作用是殺滅有缺陷的細胞，包括癌細胞。由于p53基因的失活，那些老鼠身上的腫瘤數量增加了兩倍，生長速度和侵略性也是如此。
抗氧化劑是“抹除”自由基的一系列化學品。自由基是細胞新陳代謝的副產品，它們過于活躍，這對它們自己和我們都不好。身體里的自由基活性能傷害或殺死健康細胞，某些情況下甚至催生細胞突變，成為癌細胞。
毫無疑問，提煉自食材的抗氧化劑在抑制自由基方面發揮了至關重要的作用，但這項最新研究確實使人們對高劑量的抗氧化補充劑產生了質疑。目前最流行的抗氧化補充劑是維生素E和C，以及維生素A的前體β-胡蘿卜素。
在這項研究中，那些不幸的老鼠被植入肺癌細胞，然后用維生素E和乙酰半胱胺酸（N-acetyl cysteine，簡稱NAC）進行治療。NAC是用來治療慢性阻塞性肺病（COPD）的抗氧化劑。在這些老鼠身上，p53基因的活性隨著肺腫瘤大小、數量和侵略性的提高而降低。研究人員利用“RNA排序”技術來解構抗氧化劑對p53基因的影響，發現維生素E和NAC都降低了該基因對肺癌的抑制效果。
更加令人不安的是，來自這項研究的證據顯示，在腫瘤早期生長階段，抗氧化劑對p53基因的影響更為顯著。引用該研究的話說：“……抗氧化劑可能加快早期腫瘤的生長速度或者高風險人群的癌前期病變，例如吸煙者和服用NAC以減少粘液分泌的慢性阻塞性肺病患者。”
必須指出的是，和所有的動物實驗一樣，這些影響尚未在健康人類身上進行研究。這項研究沒有證據表明抗氧化補充劑會導致人類罹患癌癥。
但至少，在服用大劑量抗氧化補充劑來預防癌癥的問題上，這項研究確實亮起了紅燈。對于高風險人群來說，例如吸煙者和擁有癌癥家族史的人，堅持富含抗氧化來源（比如藍莓、蘋果和綠茶）的健康飲食，拋棄補充劑，這或許不是個壞主意。
