上百萬美國人服用魚油補充劑來改善心血管健康，但是一項新的分析顯示，部分消費者買到的魚油品質也許與價格不成正比。
這項新研究是由一家名為LabDoor的測試公司進行的，這家公司選取30種最暢銷的魚油補劑，對其所含的ω−3脂肪酸——這是一組有抗炎癥功效的化合物——進行分析，結果發現其中6種產品所含的ω−3脂肪酸水平，平均比標簽上所標注的含量低了30%。
在進一步測試魚油中所含的兩種可改善大腦和心臟健康的特定ω−3脂肪酸——二十二碳六烯酸(DHA)和二十碳五烯酸(EPA)時，更多的問題暴露了出來。測試顯示至少12種產品所含的DHA水平，平均比標注的含量低了14%。
根據《營養產業期刊》(Nutrition Business Journal)報道，去年魚油在美國的銷售額達到12億美元，是市面上最受歡迎的膳食補劑產品之一。但跟大部分補充劑一樣，魚油普遍未受到監管。廠商不需要向食品與藥品管理局(Food and Drug Administration)登記自己的產品，也不需要提供證據證明銷售的膠囊或液體制劑所含的成份與標簽和廣告上宣稱的一致。
研究人員和衛生官員說，在補劑業，虛假標簽是常見問題。
一些研究顯示，定期吃魚可防止發生心臟疾病，還有些研究顯示，它可能會降低出現阿爾茨海默癥和其他慢性疾病的危險。美國心臟協會(American Heart Association)推薦美國人每周吃兩份富含ω−3脂肪酸的多脂魚，并指出有研究證明，魚油補充劑有益于降低患心血管病的人群出現心臟危險事件的機率。
匹茲堡大學(University of Pittsburgh)醫學中心的神經外科醫生約瑟夫·馬如恩(Joseph C. Maroon)著有《魚油：天然消炎藥》一書，他指出，ω−3脂肪酸對于大腦和神經系統的健康同樣至關重要。他介紹說，吃富含ω−3脂肪酸、同時含汞和其他污染物較少的多脂魚，比如沙丁魚和野生三文魚最為理想，但魚油補品也是種選項。
“我認為這應該屬于人們應當服用的最重要的補充劑，”馬如恩說，“ω−3脂肪酸對于人體的諸多功能都十分關鍵。”馬如恩同時是美國最大型的膳食補充劑專業零售商GNC的醫學顧問委員會主席。
但是，對于魚油的研究并沒有蓋棺論定。2012年發表的一項對高質量臨床試驗的薈萃分析發現，提純魚油補劑看來對有心臟病史的人并沒有幫助，不過一些專家指出，受試的病人或許服用魚油膠囊的時間還不夠長，因此導致其效用未能顯現出來。還有些研究則提出了疑問，表示服用高劑量的ω−3脂肪酸有可能提高患前列腺癌的危險。
在這項成分測試中，研究人員進行了細致的試驗，分析補品中的ω−3含量、所含汞的水平，以及是否出現了酸敗或變質的任何跡象。所有產品樣本均購自像亞馬遜(Amazon)這樣的網站，或從商店里直接購得，并在到貨后立刻進行測試。
接著，研究人員根據質量與價格對所有產品進行了評級。產品質量評分最高的公司包括挪帝克(Nordic Naturals)、Axis Labs和萊萃美(Nature Made)。進行測試的LabDoor將所有評分列表和結果貼在了網站上，這家公司得到了投資人馬克·庫班(Mark Cuban)和非營利數碼健康孵化器“巖石健康”(Rock Health)的部分資金支持。
這家公司還發現，一些魚油補充劑產品相比葛蘭素史克(GlaxoSmithKline)生產的處方魚油膠囊Lovaza更有優勢，作為處方藥，它需要接受嚴格監管，須通過定期的品質控制檢測，每月購買費用可達幾百美元。但LabDoor分析的一些產品中所含的ω−3脂肪酸含量與Lovaza類似或者更高，而價格只有它的一個零頭。
不過研究顯示，虛假標簽的現象并不罕見，涉及到至少三分之一所調查的補劑產品。LabDoor的首席執行官尼爾·塞尼達(Neil Thanedar)介紹說，其中一個產品中所含的DHA只有廣告宣稱的一半，還有一種則只有三分之二。有幾種產品根本沒在商品標簽上注明DHA含量。
至于重金屬含量，研究發現所有產品中含有的汞都極低，含量為每份1-6ppb（每個ppb為10億分之一），這個深度遠低于行業貿易組織“EPA和DHA ω−3脂肪酸全球組織”（Global Organization for EPA and DHA Omega-3s，簡稱GOED）所定的100ppb的安全上限。
據評估膳食補劑證據的天然藥物數據庫(Natural Medicines Comprehensive Database)總編菲利浦·格里高利(Philip Gregory)說，對于那些打算開始服用魚油補劑的人來說，數據提供了一個很好的起點。但他說，關于補充劑的大部分近期證據都是負面的，現在也并不清楚人們服用這種補品是否真能取得任何收益。
“也許是因為那些有心臟病病史的人已經得到了他汀類藥物的妥善治療，或者高血藥已經得以控制，這樣一來魚油補劑也許就不能帶來額外的效益，”他說：“同樣的道理，如果人們已經常常吃海魚，再另外吃補品也沒有更大的用處。”
另外，對于這項測試本身也有需要注意的地方。格里高利博士說，新的研究是“管中窺豹”，或許它無法可靠地指示魚油補劑產品的整體質量。格里高利建議消費者參考USP膳食補充劑驗證體系(USP Dietary Supplement Verification program)，這是一個非營利組織，會定期對特定補劑進行抽查，并對達到其標準的產品加蓋認證標簽。人們普遍認為持有該組織標簽的產品質量較高。但這個項目是自愿加入的，因此很多補劑生產廠商并未參加。
