2014年“最聰明”公司50強出爐,基因測序力拔頭籌
八生物科技精英獲“最強大腦”
2014年“最聰明”公司50強出爐
北京時間2月19日消息,美國首份專業科技評論權威雜志《麻省理工科技評論》(MITTechnologyReview)周二評出了“2014年度全球創新企業50強”,共有8家生物科技公司上榜,而基因測序儀器公司Illumina更是高居榜首。三石風投排名第8。
除了llumina和三石風投之外,另外還有6家生物科技公司上榜。分別是排名20位的第二視力(SecondSight)、排名33位的孟山都(Monsanto)、排名37位的美敦力(Medtronic)、排名42位的KaiimaBio-Agritech,以及排名49的ArcadiaBiosciences。
Illumina
經過不斷的掙扎和多次逃生之后,Illumina公司已經一躍成為基因測序領域的領軍人物。
在1990年“人類基因組計劃”(HumanGenomeProject)啟動25年,也就是實現其讀取人類DNA全部30億個堿基對的目標10年之后,面向大眾的基因組測序時代終于到來。如今,基因組測序已經不再是一個簡單的研究工具,讀取人類全部DNA甚至可以用來解決一些醫療問題,并確定治療方案,而且費用已經降至足夠的低。這是一項極具潛力的業務,而該市場正被位于美國圣迭戈(SanDiego)的基因測序儀器公司Illumina所主導。
Illumina公司主要銷售各類與DNA相關的產品,囊括可識別DNA中每一個核苷酸的基因測序儀器、對相關數據進行分析的軟件和服務。在即將到來的基因組測序市場,Illumina將成為占主導地位的供應商,被比作“PC時代的英特爾”。
當前,Illumina公司已經占據了基因組測序儀市場70%的份額。今年1月,Illumina公司發布了一個里程碑式的公告——平行運用其10款最新的基因測序儀就可以準確測出全基因組序列,而每個人的費用還不到1000美元。對于消費者而言,1000美元是可以接受的合理價格。此外,醫學研究也將受益于此。將來,越來越多的研究人員將可以進行大規模試驗的能力,從而更精確地了解病情,以實現真正的個性化醫療。
Illumina通過不斷的追求到達了事業的高峰。1999年,當首席執行官JayFlatley加入時,該公司只是一家擁有25人的初創公司,主要銷售微陣列芯片(microarraychip),這種芯片可用來檢測基因組上特定部位的重要變化。此后,雖然這一市場增長較快,但是競爭也變得越來越殘酷——在2003年,Illumina的收入雖然達到了2800萬美元,但是該公司的凈利潤損失也達到了2700萬美元。更殘酷的事實是,隨著更全面的基因測序技術的快速發展,微陣列芯片的潛力有限。2006年,一家名為“454生命科學”的公司已經研發出能夠快速檢測人體基因序列的技術。此時,Flatley意識到必須擁有自己的基因測序技術,要么是“自己研發”要么是“他處購買”。最終他決定買下一家名為“Solexa”的公司。
Solexa公司的基因測序技術非常新穎,它采用綜合的方法進行測序,比其他公司的技術快100倍,而且價格更低。2006年,Solexa公司的年收入只有250萬美元,是一家規模很小的公司。Illumina收購Solexa之后,為其提供了所需的全球銷售網絡,“第一年我們的收入就達到了1億美元,這就是Illumina公司的轉折點。從此我們開始了極速發展。”Flatley說。
Solexa公司的加入將Illumina其他競爭對手的技術遠遠地拋在了后面。2007年,454生命科學公司被羅氏收購,2013年10月羅氏公司宣布關閉了該公司,并淘汰了其測序技術。另一家競爭對手CompleteGenomics從2012年就開始裁員和尋找買主,Illumina公司也參與了競標但以失敗告終,2013年最終被中國深圳華大基因買下。
Solexa公司并不是Flatley的最后一次收購。去年,Illumina公司收購了他所需要的非侵入性胎兒測序公司VerinataHealth。這家公司可以通過非侵入性的基因測序來查找胎兒身上的致命性疾病基因。VerinataHealth的服務可直接投放在大眾市場,年收入可達幾十億美元。
從2005年開始,Illumina公司用在收購上的投入總計超過12億美元。但是光靠收購,Illumina的技術實力是上不去的,需要提高收購企業的技術。投行CowenandCompany公司醫藥技術投資經理DougSchenkel說,Illumina買下Solexa之后,如果不進行技術更新,發展將會遇到瓶頸。所幸的是,Illumina對Solexa投入了創新和資金,使其不僅能統治不斷變化的市場,并且不斷尋找新的機會。“Illumina公司的技術3年內仍舊不會落后。”
Illumina公司“賣碗又賣飯”的策略(即提供基礎的測序技術以及挖掘測序數據的服務),使其成為這個行業內的佼佼者,讓基因測序進入了臨床實用和日常生活。Illumina公司已經發布了一款iPad應用程序,用戶可以使用它查看自己提交的DNA是否已經被測序。Flatley說:“目前最大的一個挑戰就是需要提高對基因的臨床了解。我們希望‘能找到基因變種’的這種理解能變成‘知道這個基因變種意味著什么。’如果能達到這一步,將會有幾百萬人來基因測序,我們將成為這個行業的頂峰。”
三石風投
三石風投公司創建于2007年,是一家醫學領域的投資公司,主要投資形式是創建自己的、具有突破性技術的醫療公司。
生物技術領域走向卓越的通道充滿著艱辛的淚水。MarkLevin記住了這一點。所以,每隔幾個月,MarkLevin風險投資旗下的三石風投公司的40名職員就會聚在一起,安靜地聽一段講話。這段錄音是去年9月份,美國一所頂尖的私立研究型大學——波士頓學院年僅29歲的棒球隊前隊長PeterFrates錄制的,在口齒不清的聲音中,PeterFrates回憶起醫生告訴他,“你有肌萎縮側索硬化癥(ALS)”,然后送他回家,其他沒什么好做的。
研發治療ALS的藥物是極具挑戰性的。大多數藥物都以失敗告終。即便如此,三石風投打算嘗試。自2006年以來,MarkLevin和該公司共同創始人KevinStarr和BobTepper已經先后支持了32家公司,這些公司已經有25個產品進入人體臨床試驗。從其最新投資的公司VoyagerTherapeutics來看,更加是雄心勃勃:后者將用4500萬美元嘗試開發一種治療神經系統疾病如ALS的基因療法。MarkLevin將親自擔任首席執行官。
“最大的區別是,他們完全憑借自身的力量在成長,”一家生物技術公司的高管AmberSalzman說,他的兒子出生時患有腎上腺腦白質營養不良,這是X基因連鎖隱性遺傳病,是一種最常見的過氧化物酶體病,主要累及腎上腺和腦白質,半數以上的病人于兒童或青少年期起病。現在美國馬薩諸塞州劍橋市基因治療新創企業藍鳥生物公司(BluebirdBio)正在開發用于這種遺傳性疾病的基因療法,該公司于去年6月成功上市,并占據了三石風投公司去年新興公司IPO中的三分之一。
三石風投具有獨特的方法來評估新興技術。該公司形成了思路很長的待辦事項列表,就像一個為“個性化疫苗”,另一個是“分子聽診器。”然后,它花費3~4年的時間來研究科學和市場,最終吸引世界領先的專家與公司簽約。
“有些人的發現將帶來非凡的5年或10年,”被引誘放棄哈佛大學終身職位,負責另一家三石公司的化學家GregoryVerdine如是說,“然后還還需要人來設想和實際構建它。”
Verdine把MarkLevin歸在偉大領袖的范疇,認為他能憑借自身的能力將最優秀的人才吸引過來。他是“一個非常善解人意的人,”Verdine說道,“誰愿意拋棄自己的生物標記。”
第二視力
第二視力公司是一家視覺假體開發、制造和營銷公司,旨在幫助盲人獲得更大的獨立性。
2011年2月15日,媒體報道稱,美國一家公司通過在眼內植入“人造視網膜”,成功地幫助盲人恢復部分視力。一年前,這家名為“第二視力”的公司把一款叫做阿格斯Ⅱ型(ArgusⅡ)的人造裝置植入68歲退休工程師艾瑞克·賽比(EricSelby)的右眼。賽比已經失明了20年。手術后,他可以“看到”人行道等普通的物體。目前已經有74名患者獲得了阿格斯Ⅱ型。
孟山都
孟山都是一家總部位于美國的跨國農業生物技術公司,是領先的轉基因種子生產商,占據了多種農作物種子70%~100%的市場份額。目前,該公司還在繼續主導開發和銷售轉基因作物。2013年公司的研發投入為15.3億美元。
美敦力
美敦力是世界最大的醫療科技公司之一,總部設在美國明尼蘇達州,主要致力于為心血管疾病、神經科、糖尿病、脊椎疾病以及五官科疾病患者提供治療、診斷及監測方案。
1957年,美敦力制造出第一臺便攜式體外心臟起搏器,并于1960年制造出第一臺可靠的可植入式心臟起搏系統,由此奠定了美敦力全球起搏技術領導者的地位。今天,美敦力已開發出全球最小的(只有2g)的心臟起搏器,今后公司仍繼續研發更小體積的可植入式醫療器械。
英國Genomics
GenomicsEngland是英國健康部創建的一家新公司,旨在實現提高英國基因組研究和應用水平以及將基因測序與病人診斷、治療和護理相結合。GenomicsEngland負責完成“100K基因組項目”(100kGenomeProject)研究。該項目為2012年12月由英國首相卡梅倫提出,需要在2017年以前完成10萬名病人的DNA密碼測序。這對醫生更好地治療、早期診斷和個體化醫療有著重大意義。
KaiimaBio-Agritech
KaiimaAgro-Biotech是以色列一家農業生物科技公司,主要利用其突破性、非轉基因的EPTM技術提高農作物產量。在最近一輪的募集中,獲得65000萬美元。
ArcadiaBiosciences
ArcadiaBiosciences也是一家農業生物科技公司,在保證大氣環境和人類健康的基礎上為務農人員創造更大價值。
開展試驗設計,使Arcadia水稻需要更少的肥料和水或耐受50%以上鹽分的氮肥,與常規品種相比。
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來源/MITTechnologyReview編譯/邵建國
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