西方世界未來面臨的最大危險是什么？如果被問到這個問題，多數人嘴里可能會嘟囔著“恐怖主義”、“氣候變化”、“債務危機”或“網絡犯罪”。但如果英國衛生部首席醫務官達姆•薩利•戴維斯(Dame Sally Davies)教授說的正確的話，還有一個可怕的問題正在向我們所有人靠近：病菌對抗生素的耐藥性正在增強。
戴維斯在最近的新書《藥品失效了》(The Drugs Don't Work)中解釋道，70年前，西方醫生開始大規模使用青霉素等抗生素來防止感染。此后，我們都習慣了不假思索地依賴這些神奇藥物。然而，盡管它們改變了我們的生活，其中卻存在一個隱患。由于這些藥物被廣泛使用（即便不是濫用），它們所對抗的細菌現在正在發生變異，并產生耐藥性。
而與此同時，制藥公司卻并未在研制新的可以消滅這些細菌的抗生素藥物。因此，我們正走向這樣一個世界：在一代人的時間里，現有藥物可能不會再起作用了。現代藥物可能會喪失抗擊很多疾病或感染的能力。這聽上去很可怕，似乎難以想象，而且多數人（包括我自己）根本很少考慮這個問題。但這個問題并不只是停留在理論上。戴維斯估計，在歐洲，每年約有2.5萬人死于具有抗藥性的細菌，美國的數字與此相仿。她指出：“這幾乎與每年死于道路交通事故的人數一樣多。”
唯一比這更可怕的事情是政府和選民對此回應寥寥。戴維斯引用的數據算不上一個十分秘密的事情：健康網站經常會公布這些數據。也不能說戴維斯是一個怪人，她寫過書，同時在英國政府任職，處于英國政府非常核心的位置。
盡管身居高位，但充滿活力、說話直率的戴維斯仍承認，她發現讓人們關注這個問題非常難。她最近取得了一項小小的勝利，說服英國政府將抗生素問題列在官方的“風險登記表”之中。接下來，很多官員和部長將在多哈和羅馬等地召開國際會議，討論這個問題。
英國還采取了一些措施來改變人們的行為。英國醫院最近通過改善病房衛生狀況（例如，堅持讓醫護人員洗手），減少了抗藥性細菌耐甲氧西林金黃色葡萄球菌(MRSA)的報告感染病例。法國等國則通過公共衛生運動來減少抗生素的使用。丹麥和挪威等國正控制抗生素在農業中的使用。這個領域非常重要，因為過量使用抗生素是農業中的普遍行為：西方農民一般會給牲畜和魚類喂食大量抗生素，以讓它們長的更快或更健康，更聳人聽聞的是，農業占美國抗生素使用量的80%左右。然而，在挪威，漁民最近停止向池塘中拋灑抗生素；看上去他們現在正對魚類逐條注射疫苗。
盡管為魚群逐條注射疫苗的做法還是讓人挺難理解的，但這些值得稱道的舉措進展速度仍然緩慢。此外，困擾金融和氣候變化辯論的問題，同樣困擾抗生素之戰：比如“代理人”難題，或者說，如果其他人沒有做出同樣的行動的話，單個行動者幾乎不會有動力來改進自己的行為。制藥公司不希望開發新的抗生素，因為這些藥物通常會很快喪失療效。或者正如戴維斯所指出的那樣：“自1987年以來，沒有一種新的抗生素問世，這在一定程度上是因為企業從抗生素賺到的錢，不足以說服他們進行必要的研發投入。”單個醫院和醫生還面臨著來自患者的壓力，患者要求他們開出這些神奇的藥片，否則在一些國家他們將失去業務。
單個國家政府似乎不愿在沒有各國協調行動的情況下控制抗生素的使用，畢竟，國界阻擋不了抗藥性細菌。選民們現在沒有要求改革，因為這個問題很復雜，而且被視為“明天的問題”，就像戴維斯所說的那樣，“兩代人之間產生了天生的緊張關系”。這一代人需要這些藥物，但下一代人將因這些藥物的過量使用而遭受最大的損害。
藥物領域的所有人都知道，問題確實存在，但很多人似乎都厭倦了，于是干脆屈從于這個事實：在真正的危機（死亡數字急劇上升）爆發之前，不會有變革。從這種角度來講，這一切似乎讓人想起幾年前金融體系內問題越積越多的可怕情景。這讓人想起來就不寒而栗；尤其是在我們都在準備迎接今年冬季新一波感冒和流感病毒之際。
