有一項研究可以讓我們對癌癥和干細胞研究有更好的了解，該研究揭示了我們基因組內的生物鐘影響了我們的身體如何老化。一個令人驚奇的結果揭示了女性的乳房組織在生物機理上比身體的其他部位更加年長。
Steve Horvath進行了這項研究，他是加州大學洛杉磯分校（UCLA）人類遺傳學和生物統計學教授。他的研究結果發表在《基因組生物學》雜志上。
Horvath 教授解釋說，“為了對抗老化，我們首先需要一種客觀的方法測量。確定記錄整個身體時間的一系列生物標記，一直是一個4年的挑戰。”
他說他專注于甲基化——一種從化學上改變DNA的過程——以創建一個時鐘來測量老化。他的研究首次將內部測量時間法分類，這種內部測量時間法正確地識別了人體器（qi）官、組織和細胞類型的年齡。
他補充說，“我發明這個時鐘的目的是幫助科學家更好地了解是什么加快或減慢了人體衰老過程。”
年齡差異：健康和癌變組織
研究人員先前收集了健康的和癌變的人類組織，Horvath教授從中分析了有關甲基化的121組數據。這些數據包括51種人體組織和細胞的近8,000個樣本。
他尤其關注年齡如何影響DNA甲基化水平，從出生前一直到101年，結果發現有353個生物標志隨著年齡不斷變化。
當他通過比較組織的生物年齡與實足年齡進行時鐘性能測試時，發現時鐘反復準確。
雖然大多數樣本的生物年齡與其實足年齡相匹配，但他發現女性的乳房組織比身體的其他部分老化的更快。
Horvath博士說：
“健康的乳房組織大約比一個女性身體的其他部分年長2?3年，如果一個女人有乳腺癌，腫瘤組織旁邊的健康組織比身體的其余部分大約平均年長12年。”
他指出，他的研究結果可以為為什么乳腺癌是婦女最常見的疾病提供一個答案。
此外，由于他的時鐘顯示腫瘤組織比健康組織平均年長36年，他認為這可能是為什么年齡是男性和女性患癌癥的主要危險因素。
將時鐘設置回零
尋找多能干細胞——重新編程回到像胚胎干細胞狀態的成年細胞——Horvath教授發現所有的干細胞都是新生的。
他說，“更重要的是，將一個人的細胞轉化為多能干細胞的過程會將時鐘重置為零。”
他的發現表明，在原則上，科學家可以“倒回”身體的生物鐘，并將其設置為零。
Horvath教授說，他的發現中的最重要的問題是生物鐘是否控制導致老化的機制。“如果是這樣的話，”他說，“對研究新的治療方法，以保持我們年輕來說，時鐘將成為一個重要的生物標記。”
加州大學洛杉磯分校已提出申請Horvath教授的時鐘專利，他的下一輪的研究將分析停止人體的衰老時鐘，以及它是否會停止老化過程，或增加癌癥風險。
《今日醫學新聞》最近報道的一項研究顯示，通過降低端粒速率，端粒是染色體末端DNA重復的區域，他汀類藥物可以也許會延緩衰老過程。
