劍橋大學的一項新研究顯示,在中年期,肥胖者大腦白質呈現出的變化與清瘦者十年后的變化相似,相關結果于近日發表在《Neurobiology of Aging》雜志上。
白質是中樞神經系統中主要的三個組成元素之一,由被髓鞘包覆著的神經軸突組成,控制著神經元共享的訊號,協調腦區之間的正常運作。大腦隨著年齡的增長會自然縮小,科學家們也越來越認識到,肥胖與糖尿病、癌癥以及心臟病等有關,或許還與大腦老化的發生和發展有關,但一直缺乏證據證明該觀點。
研究人員通過橫向研究探索了肥胖對大腦結構的影響,研究周期貫穿受試對象的整個生命周期,目的是調查肥胖是否與大腦隨年齡老化有關,對象為劍橋老化與神經科學中心招募的473名志愿者,年齡均在20至87歲之間。
研究人員根據體重將所獲數據分為兩組:清瘦和超重。他們發現,超重者的大腦白質體積與清瘦者有顯著差異,超重者大腦白質普遍縮小。
隨后研究人員分析了大腦白質體積與年齡的相關性,他們發現,超重者50歲的大腦白質體積與清瘦者60歲的大腦白質體積相同,這意味著肥胖者和清瘦者有10歲的大腦年齡差異。
然而,引人注目的是,研究人員僅在中年期后觀察到這些差異,這表明在老化期大腦可能特別脆弱。
本文第一作者,劍橋大學神經病學系Lisa Ronan博士說,“隨著年齡增長大腦會自然縮小,但我們不清楚為何超重者大腦白質會縮小更快,因而我們推測或許肥胖在某種程度上與這些變化有關,或者肥胖與大腦變化有關。”
本文資深作者,劍橋大學神經病學系Paul Fletcher教授補充說,“我們生活在老齡化不斷加劇的年代,隨著肥胖趨勢不斷增加,我們必須弄清楚這兩個因素是如何相互作用。事實上,我們僅在中年期后才發現這些差異,這提出了一種可能性:大腦在該年齡段可能會特別脆弱。因此探索這些變化能否隨體重下降而逆轉就變得十分重要了。”
盡管清瘦者和超重者大腦白質體積有明顯的差異,但是通過智力測試,研究人員并未發現超重或肥胖與認知能力有何關聯。
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