根據聯合國(UN)現有最新數據,視力影響研究院(Vision Impact Institute)估計,全球有25億人患有未矯正的視力障礙問題。這個數字幾乎相當于中國、印度和日本人口的總和。
而視力影響研究院認為,其中近80%的人只需一副眼鏡就能矯正。
視力障礙并不危及生命;它被劃分為非緊急問題,因此在發展資金的資助對象中優先等級靠后,經常不在全球健康和經濟發展目標之列。這種劃分不恰當,必須改變。根據Access Economics發表的一份具有里程碑意義的報告,視力障礙估計每年導致全球經濟損失3萬億美元,超過非洲國內生產總值(GDP)的總和。
目前龐大的視力障礙人口數量阻礙了經濟發展,特別是在發展中經濟體。
現有的研究顯示了視力障礙給醫療供應帶來的直接成本,以及勞動生產率下降、道路和室內事故、非正式和家庭看護等間接成本。
然而,甚至連當前成本也可能是一個保守的估計。視力障礙還對學校出勤率、個人發展以及識字率造成普遍影響,這些都很難量化。
例如,一份去年在中國農村地區開展的試點研究顯示,視力對于兒童學習成績的影響遠遠超過了家庭教育和家庭財富的巨大影響。
兒童教育和識字率目標理應列在全球健康和社會發展議程的優先位置。然而,未矯正視力的普遍問題仍然沒有得到充分認識,全球兒童無法充分享受教育福利以及現有的掃盲支持。
人們確實擔心,這個根本的人類需要未得到滿足,正阻礙全球人道主義組織的工作發揮應有的影響。
視力障礙也會對勞動場所造成巨大影響。很多證據證明視力障礙會對生產率造成直接影響,世界衛生組織(WHO)估計,視力障礙造成的全球生產率損失達到2720億美元。
視力影響研究院最近發布的一項研究顯示,在印度南部紡織工廠工人中,有80%的人視力需要矯正而不自知,如果得到矯正,他們的生產率將提高45%。
坊間證據還顯示,視力障礙導致的生產率低下可能會造成就業損失,尤其是在發展中經濟體,那里的大批失業人口意味著勞動力可以迅速被替代。
或許最為緊迫的問題是,世衛組織最近公布的一份報告顯示,在很多非洲國家,道路交通事故導致的死亡率高于瘧疾。未來5年,前者將成為非洲人的最大死因,其中很多是由視力障礙直接導致的。
這或許是一種人們感覺不到的殘疾,但它將給世界各國的經濟和社會發展都造成巨大影響。
然而,在當今世界,一些最可怕的疾病已找到不可思議的療法,無人駕駛汽車已被制造出來,一場把人類送上火星的全新競賽已經啟動,因此我們顯然有能力找到解決辦法,讓全世界人民平等享有清晰的視力。
要迎接這一挑戰并重新思考解決全球視力問題的方法,就需要領先的創新者、技術專家、科學家、投資者、大企業、政府以及非政府組織的支持。
然而,投資于改善視力會獲得高回報。普華永道(PwC)估計,每投入1美元,就會獲得平均4美元的經濟收益。例如,在有潛力成為全球最大經濟體之一的巴基斯坦,消除可以避免的失明需要投入116億美元,但它將為該國經濟帶來700億美元的收益。
目前在診斷領域已出現很多大有希望的創新,它們可能會起到真正的變革作用。
例如,有一種新技術可以讓健康護理工作者用一部智能手機拍攝高質量的視網膜圖像。這些數碼照片像素很高,足以幫助檢測白內障、黃斑退化、糖尿病和青光眼。
這種創新證明,一個由眼科專家、公共健康醫生以及產品設計師組成的小團隊聚集在一起解決問題會創造巨大的潛能。
一些組織已開始利用新的無人機技術,將援助工作者通過短信與無人機機群互聯,以解決落后的基礎設施和援助難獲得的問題。想象一下,如果利用這種技術改善發展中國家人口的視力,會產生什么影響。
為了應對這一全球性挑戰,我們需要在全球范圍內復制、放大并協調這些進步。這是可以做到的,也是必須要做的。
自人類發明不起眼的眼鏡已過去700年了,然而發展中國家仍有數十億人戴不上眼鏡。
現在是為下一波創新浪潮利用現有的新工具和新見解的時候了。
我們應該帶頭努力讓視力問題進入其應屬的全球議程。
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