根據周四發表在《公共科學圖書館—醫學》期刊（PLOS Medicine）上的一篇研究，與正常情況下相比，呼吸夾雜了大量細小微粒的空氣（即霧霾）可能會加快你的動脈硬化。盡管每個人的動脈都會隨著年齡的增長而逐漸硬化，但由密歇根大學公共衛生學院流行病學家薩拉·埃達爾（Sara Adar）領導的一組研究人員發現，頸動脈內膜和中膜增厚加快與空氣中細小微粒的濃度升高有關。
因為頸動脈要向頸部、頭部和大腦供血，頸動脈變窄或堵塞能夠引發中風。一般的動脈粥樣硬化或者動脈硬化是心血管疾病、心臟病發作以及心力衰竭的主要風險因素。
以往的研究已經顯示，在受污染地區中風和心臟病發作的幾率更高，但專家們還未能確認受污染的空氣是如何提高人們罹患心臟病或中風的風險的。這次，埃達爾的團隊與華盛頓大學環境和職業健康科學及醫學教授喬爾·考夫曼（Joel Kaufman）一道，能夠直接測量頸動脈的厚度并將其與空氣污染數據相聯系。
該研究涵蓋了5,362位年齡在45到84歲之間、來自六個不同城市的人——這是由喬爾·考夫曼領導的MESA AIR（動脈粥樣硬化與空氣污染多民族研究）研究項目的一部分。每一位參與者都接受了兩次頸動脈超聲檢查，中間間隔為三年。然后將這些測量結果與細小微粒空氣污染數據相關聯。
盡管所有參與者的動脈壁每年增厚14微米，但在家里暴露在更高水平細小微粒空氣污染中的那些人動脈壁加厚的速度快于該城市其他地區的鄰居。（數據根據諸如吸煙等混雜因素而做了調整）
采樣城市有哪些？
到目前為止，MESA AIR研究項目有六個現場采樣站點，分別位于：
伊利諾伊州芝加哥
加利福尼亞州洛杉磯
馬里蘭州巴爾的摩
明尼蘇達州圣保羅
紐約州紐約
北卡羅來納州溫斯頓—塞勒姆
近來，由于發現了空氣污染與心血管疾病間的聯系，薩拉·埃達爾的研究小組——健康和社區在環境污染中的暴露風險——受到了相當多的關注。埃達爾獲得了美國心臟協會授予的桑德拉·A·多爾蒂（Sandra A. Daugherty Award）心血管流行病學卓越表現獎。
有趣的是，研究人員還發現逆向作用也成立：降低細小微粒空氣污染水平放慢了動脈硬化進程。頸動脈測量結果被專家視為全身動脈斑塊化和硬化的一項指標。MESA AIR研究將再持續七年，所以研究人員將繼續監測參與者，以弄清空氣污染與中風和心臟病發作風險的關聯是否成立。
