研究人員稱,病例數減少并非是因為患病率正在下降,而是因為人們不像以往那么注意去檢測這種疾病了。
其中一項研究的作者們寫道,篩查和發病率的下降“可能具有重大的公共衛生意義”,但他們也補充說,要斷言這一變化是否會影響該疾病的死亡率還為時過早。
美國癌癥協會(American Cancer Society)預計,2015年新發前列腺癌病例可達220800例,病死27540例。
與使用乳腺攝影篩查乳腺癌一樣,前列腺癌篩查長期以來也一直飽受爭議,支持者們堅稱它可以挽救生命,反對者則認為它會導致過多不必要的治療。
幾乎可以肯定,近期篩查測試的減少是2012年美國預防服務工作組(United States Preventive Services Task Force)提出建議反對篩查的結果。這一由政府挑選的獨立專家小組發現,對前列腺特異性抗原(PSA,一種前列腺癌相關的蛋白質)進行常規驗血檢查的風險遠遠超過了其效益。
該工作組指出,由于前列腺癌通常進展緩慢,篩查發現的許多腫瘤可能永遠也不會對患者造成損害。但它們還是受到了治療。因此,該檢測救人不多,卻害得太多人接受了不必要的手術或放療,以致于陽痿或尿失禁。
范德堡大學醫學中心(Vanderbilt University Medical Center)的泌尿外科主任戴維•F•彭森(David F. Penson)博士在隨新研究刊發的評論文章中承認篩查過多可能有害,但也不至于像現在認為的那么夸張。
彭森博士并沒有泛泛地建議反對篩查,相反,他認為更好的應對方法是“智慧地篩查”,即擴大篩查面,降低篩查頻率,且更加關注高危人群。
其中一項新研究由美國癌癥協會的研究人員完成,他們發現,前列腺癌的早期診斷率從2008年的每10萬名年滿50歲男性540.8例下降到了2012年的416.2例,最大的下降發生在2011年至2012年間,也就是2011年10月該工作組的指南發布之后。按照研究作者們的估算,總確診病例數從2011年的213562例減少到了2012年的180043例,相差33519例。
該差異可能代表有許多人避免了不必要的治療,這也是該工作組希望其指南達到的目標。但作者們表示,“減少或中止篩查可能錯失時機,以致未能在早期階段發現具有重要生物學意義的病變,從而預防因前列腺癌死亡。”
在年滿50歲的男性中,報告在過去12個月內進行過PSA篩查者的比例從2010年的37.8%下降到了2013年的30.8%。
盡管這項研究無法證明是篩查的減少導致了診斷數的下降,但作者們認為這是最合理的解釋。
上述研究結果依據的是來自癌癥登記局和有關前列腺篩查的全國性調查的數據。
在另一項研究中,多家醫療中心的研究人員也發現,自2012年工作組提出建議后,PSA檢測顯著減少了。
“在PSA檢測中,我們經常會發現臨床上不活躍,也就是沒有治療意義的癌癥,”彭森博士在接受采訪時說。“但死于前列腺癌的男性要多于此,這也是事實。”
他說,認識到許多前列腺癌并不活躍/生長緩慢/并不致命導致了醫療實踐中的重大改變,醫生們不像過去那樣一發現癌癥就不假思索地準備做手術。
癌癥協會建議男人們與他們的醫生討論后再決定是否應該接受篩查。
有些人在權衡利弊后決定不進行篩查。其他人則選擇接受檢測,而且,一旦發現癌癥就立即切除——哪怕它可能并不致命。
不過,也有一些選擇接受檢測的人傾向于在發現癌癥后采取另一種方法:“主動監測”,包括多次PSA檢測、每隔一年進行活檢以確認癌癥的生長情況,以及它是否正變得更有侵襲性。
紐約紀念斯隆•凱特琳癌癥中心(Memorial Sloan Kettering Cancer Center)的泌尿科主任詹姆斯•A•伊斯特漢(James A. Eastham)博士指出,兩項長期研究表明,這種監測是識別哪些患者需要治療的合適方法。大多數低風險患者的癌癥進展率都非常低。
“一部分人最后還是去治療了,但大多數人都沒有因前列腺癌而死。”伊斯特漢博士說,大約2%的人死于這種疾病。他還說,即使在最好的主動監測之下,仍然會有一些患者被過度治療。
彭森博士說,在向人們解釋主動監測時,“他們當然會說:‘要是能避免手術和放療,那感情敢情好。’ ”
“他們會說:‘如果醫生你覺得這處癌癥沒什么大不了的,我愿意天天監測。’所以要說服患者并不難。”彭森博士補充道。
伊斯特漢博士和彭森博士表示,對待PSA檢測出現過兩個極端態度,它們都不盡如人意。早先是醫生對所有50歲以上的男性都進行篩查,并對所有癌癥都予以手術治療。而今卻又可能會走向對任何人都不篩查的另一個極端。
兩位博士都認為,篩查應基于個人偏好和個體風險,且需要更好的篩查方式,讓醫生可以將注意力集中在需要加以治療且可以治愈的癌癥之上。他們說,新的頗具前途的成像技術和生物標記物血液檢測均在研究當中。
“但它們還不夠成熟,所以我們只能將就使用手頭現有的這個差強人意的PSA檢測,”彭森博士說。“不過,我們可以更好地利用它。”
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