衰老和飲酒可以對大腦造成同樣的影響，因此如果有氧運動可以減輕衰老造成的損害，它是否可以對酒精造成的傷害產生同樣的影響？
這是由科羅拉多大學博爾德分校的研究生，霍利斯.卡羅利帶領的研究人員在雜志《酒精中毒：臨床與實驗研究 》上， 發表的一個新研究中提出的問題。很多研究都發現，經常運動的老人比那些運動少的老人，頭腦可能更為敏捷。而且近期的研究結果顯示， 鍛煉可能比智力游戲，在保護認知功能上更為有效。
體育鍛煉可以通過防止能引發精神疾病，如癡呆癥和老年癡呆的，由高膽固醇和高血壓造成的損害來保護血管健康。但體育鍛煉可能還在保護大腦功能的完整性方面發揮著更為直接的作用，它通過保護腦白質，其中包括由一層提高和其它神經細胞長距離交流能力的髓磷脂隔離起來的神經網絡。這種腦白質的質量會隨著年齡的增長而降低，而大量飲酒即使對年輕人，也會造成同樣的腦組織損害。
在這項新研究中，研究人員研究有氧運動，是否能像對老年人所起的作用那樣，也能逆轉或防止對長期飲酒者所造成的傷害。以前的研究顯示，鍛煉多的老人，通常腦白質含量要比鍛煉少的老人大，而且鍛煉似乎可以保持腦組織的完整，以及對記憶和執行功能極為重要的傳遞大腦信息的能力?？_利說：“檢測酒精和鍛煉在腦白質上的相互關系，似乎是這一領域研究下一步必然要進行的。”
她和同事招募了六十個研究的參與者，年齡從21歲到55歲不等，他們都是從一個為研究喝酒和抽煙而建立的數據庫中篩選的。這些志愿者同意做一個檢測腦白質量的腦成像檢查，并回答詢問他們的飲酒、抽煙及吸毒的問題，及說明他們一般作有氧運動的情況。
研究人員隨后將這些信息進行匯總，并把鍛煉、飲酒量及腦白質狀況之間的關系建立模型，他們發現，飲酒和腦白質完整性的相互作用和鍛煉有很大的關系。參與者中運動量少喝酒多的人，腦白質受損害的程度更重。而運動量較大，但喝酒多的參與者的腦白質損害較少。
這并不是說，鍛煉可以逆轉或保護大腦不受飲酒造成的潛在傷害。研究尚在初步階段，僅僅說明了有關聯，而非因果關系?？_利說：“很可惜，這項研究的結果，不能讓我們在是否鍛煉提高酗酒者腦白質問題上，得出有任何因果關系的結論。”“我們不知道，鍛煉是否會必然改進有酗酒史的人腦白質的損傷狀況。但是，把我們的發現，和很多已經得到證明的鍛煉在生理和心理上所帶來的好處結合在一起，就能說明有氧運動可以對有嚴重酗酒史的人，產生潛在的幫助作用。”
未來的研究，把酗酒者隨機地分到高強度或低強度的體育鍛煉組里，并長期跟蹤觀察他們腦白質量的變化情況，可以讓醫生更好的了解，鍛煉在防止飲酒傷害上可能起的作用。同時，研究人員說，即使如果體育活動和改進腦白質之間的關系得不到確認，體育鍛煉依然對健康有很多好處。
