研究人員已經發現了一個難以捉摸的維生素E的抗癌特性，長期以來被認為是存在的，但很難找到。
對許多動物進行的研究表明，維生素E可以預防癌癥，但是人類臨床試驗跟蹤這些調查結果并沒有顯示出同樣的好處。
在這項新的研究中，研究人員表明，在前列腺癌細胞中，一種形式的維生素E抑制了一種酶的激活，對癌癥細胞的存活是至關重要的。損失的酶，稱為一種蛋白激酶，導致了腫瘤細胞的死亡。維生素對正常的細胞沒有負面影響。
主要作者陳夏勇，美國俄亥俄州立大學藥物化學和生藥學教授以及俄亥俄州立大學綜合癌癥中心的研究者，他說“這首次的實證證明了，維生素E在癌癥的預防和治療上，也是有一些好處的一個獨特的機制。”
這項研究發表在《科學信號》雜志上。
陳嚴謹地說，服用一個特有的維生素E補充劑，不會提供這樣的好處，至少有兩個原因：最經濟實惠的補充劑是人工合成的，并且主要是基于一種形式的維生素，這項研究中，它不能有效地對抗癌癥，并且人體不能吸收很高劑量，表現出要達到的防癌抗癌作用。
他說，“我們的目標是在合適的劑量上開發一個安全的藥丸，為了預防癌癥，人們可以每天服用。這需要時間來優化配方和劑量”。
陳已經申請了一項發明，在大學公開了，同時，俄亥俄州立大學已經提交了專利申請代理。
根據它們的化學結構，維生素E出現在許多形式上，最常見的已知形式屬于一個品種，被稱為天然維生素E。在這項研究中，研究人員發現，測試的是天然維生素e的伽馬形態，也是最有效的抗癌形式的維生素。
科學家們利用維生素E的分子結構，發現了這個新藥劑的有效性，他們的創造性高于維生素本身細胞的20倍。在小鼠實驗中，該藥劑減少了前列腺癌腫瘤的大小。
這些研究結果表明，基于維生素E一種形式的一種藥劑化學結構，能夠幫助預防和治療多種類型的癌癥—— 尤其是與那些PTEN基因中的突變，一個相當普遍的癌癥相關的基因缺陷有關系，它保持了一種蛋白激酶的活躍。
研究人員開始研究，α和γ形式的維生素E分子。這兩種酶的抑制作用非常有針對性的形式叫做蛋白激酶，但伽馬結構的出現成為了一種更有效的維生素形式。
實際上，維生素通過吸引一種蛋白激酶和另一種蛋白質來停止蛋白激酶的活化，稱為PHLPP1，被吸收的維生素在同一個區域的細胞:富含脂肪細胞膜。PHLPP1，一種腫瘤抑制基因，在隨后開始了一項化學反應，滅活一種蛋白激酶，讓它無法使癌細胞存活。
陳說，“這是一項新發現。多年來，我們一直在服用維生素E，但是沒有人真正知道這個特殊的抗癌機制”。
因為它的化學形態允許其附加到一種蛋白激酶上，用最準確的方式來切斷酶，所以，伽馬形態是最有效的。
科學家們預測，由于不同的分子在細胞膜上的相互作用，從主體、或頭基、伽馬生育酚分子，縮短了一連串的化學組懸掛，將會讓他們的聯系變得更強。他們去掉這個側鏈大約為60%，并在前列腺癌細胞中測試了這種新藥劑的效果。
陳夏勇說，“通過減少三分之二的鏈，分子有了一個更有效的20倍的抗腫瘤效果，同時也保持了維生素E頭基的完整性。”這項操作通過改變其與細胞膜的相互作用，增強了分子抗腫瘤的作用，因此，頭基更容易接受蛋白激酶和PHLPP1。
當小鼠腫瘤由這兩個前列腺癌細胞株產生時，被注射了藥劑，當與安慰劑相比時，這種治療抑制了腫瘤的生長，其中對腫瘤的大小并沒有影響。治療腫瘤的化學分析表明，與抑制蛋白激酶的酶的信號，確認的效果是相同，因為，在動物體內，他們一直在進行細胞培養。
動物研究也表明實驗藥劑是沒有毒的。陳的實驗室正在繼續努力地改進分子的結構。
