一項新的研究表明，南歐沿海地區常見的一種飲食，尤其是包含了豐富橄欖油和堅果的飲食搭配能將高危人群中的中風和其他主要心血管疾病發病風險降低30%。
雖然有諸多研究都闡述了地中海式飲食──以蔬菜水果、魚類和豆類為主──與心臟健康之間的關系，但上個月其論文發表在《新英格蘭醫學雜志》(New England Journal of Medicine)上的這項研究卻因其樣本范圍之廣、過程科學嚴謹而顯得格外意義重大。該研究在西班牙共追蹤調查了7,447名研究對象，且觀察期長達幾乎五年。而之前進行的研究則很少能成功證明一種飲食與減少像中風這類危及性命的疾病之間的直接關聯，它們僅僅評估了這種飲食對減肥或某些心血管疾病病發風險因素(像血壓或膽固醇等)的影響。
克利夫蘭醫學中心(Cleveland Clinic)心血管醫學部主席史蒂文•尼森(Steven Nissen)并未參與上述研究，但他稱這項研究“極其重要”。尼森博士指出，地中海式飲食的預防作用與服用降膽固醇藥物斯他汀的效果相似。上述研究已表明，這種飲食能將主要心血管疾病的發病風險降低約25%到30%。尼森說：“我們能告訴患者的是，這種格外可口宜人的地中海式飲食看來是最健康的。我也將改變自己的飲食搭配，往里面多加些橄欖油和堅果。”
這項研究的目標人群年齡都在55歲至80歲之間，他們在剛參與研究的時候并未患有心血管疾病，但卻屬于病發高危人群，因為他們中有糖尿病患者，有煙民，有的人血壓高，有的人膽固醇異常，有的人過度肥胖，還有人來自有嚴重心臟病病史的家族。他們中的許多人都通過藥物治療來應對病發風險。幾乎有一半的人當時都在服用降壓藥，有超過40%的人在使用斯達汀類藥物。
這些研究對象被分成了三組。其中兩組人員被建議按照地中海式飲食進食，這種飲食模式鼓勵人們在享用正餐時飲用葡萄酒，但限制食用紅色肉類、軟飲料和市面上的烘焙食品。兩組中又有一組被告知每天至少要進食四湯匙的橄欖油。而另一組被告知每天要吃掉30克的堅果（核桃、杏仁和榛子）。（橄欖油和堅果都是分發給參與者的。）實驗對照組則被告知進食由水果蔬菜、低脂乳制品、面包、意大利面和魚類構成的低脂膳食。所有參與者可以想吃多少就吃多少，他們也沒有收到任何有關運動鍛煉的建議。許多研究人員都與食品業和制藥業有著經濟上的關系。
兩組地中海式飲食組的參與者與營養師一起接受了季度培訓課程，他們還參與調查，評估了自己對這種飲食習慣的堅持度。參與者每年還接受血檢和尿檢來測量某些生物標志物，以此確認他們是否食用了特級橄欖油和堅果。研究人員稱，項目中使用的是特級初榨橄欖油，因為與精煉橄欖油相比，前者含有更豐富的多酚，而多酚已被證明可以改善膽固醇水平。
低脂膳食倡導者指出，對照組參與者被建議按低脂模式進食，但其實這樣做是沒什么必要的。的確如此，研究人員稱，對照組參與者在實驗期間的“脂肪總量變化非常微小”。
而由于地中海式飲食的益處表現得如此顯著，這項研究便提前結束了。臨床試驗有時會提前終止以便讓所有參與者轉而接受那些明顯有益的治療方法。
在這項研究的尾期，有3.8%的地中海式飲食加橄欖油食用者與3.4%的地中海式飲食加堅果食用者罹患了心臟病、中風或因心血管疾病死亡。相比之下，對照組中有4.4%的參與者以同樣的結局收尾。這幾組人群的中風風險差異在統計上是顯著的，而心臟病的發病風險則并非如此。研究人員稱，這可能是因為參與者心臟病發病率低的緣故。
該研究的首席作者、巴塞羅那大學(University of Barcelona)教授埃斯特魯奇(Ram口n Estruch)稱，“在西班牙，我們在漸漸遺失地中海式飲食的傳統。”他還指出有必要告訴人們，“記住那些從你家鄉祖父祖母那里學得的東西，它真的非常健康”。
