《新英格蘭醫學期刊》（New England Journal of Medicine）曾刊登一篇權威學術論文，作者包括阿拉巴馬大學伯明翰分校（University of Alabama, Birmingham）的克里斯塔·卡薩扎（Krista Casazza）和大衛·埃里森（David B. Allison）以及眾多合著者。
此文一出，數以千計的雜志內頁文章紛紛躺著中槍。至此，你聽說過的絕大多數減肥方法都不正確，文章作者采用各地的新聞記者中流行的風格，將這些錯誤的觀念總結成一長串廣泛流傳的迷信觀點，然后以冷酷的學術態度予以無情抨擊。
1. 長期堅持少吃多運動，長期內不會讓你的體重發生巨大變化。半個世紀以來，專家們一直在討論3,500千卡的減肥標準（“卡”就是我們日常所說的“卡路里”）。這意味著你每燃燒或消耗3,500卡路里，才會減掉一磅體重。但是這條瘦身定律來源于短期研究。這篇論文的作者稱，最近的數據表明，在人們長期燃燒熱量的過程中，所減去的體重其實低于這個標準。
2. 你不必為了避免減肥失敗而設定切合實際的目標。相反，你要有更遠大的抱負。論文作者稱，有兩項研究都顯示，通過制定更符合實際的目標以改善減肥效果，此種方式的干預并不能讓患者減輕更多的體重，有幾項研究顯示，若制定野心勃勃的目標，減肥效果會更好。
3.在長期內逐漸減輕體重比快速減去大量體重更好，這種說法并沒有事實依據。隨機臨床試驗的匯總分析對快速減肥和緩慢減肥（更準確地說，就是過度節食和適度節食）進行了比較，表明盡管過度節食的患者多減了66%的重量（減重16%，而適度節食者減重10%），但是兩組患者在一年結束后并沒有明顯差異。
4. 患者在開始減肥療程之前不一定要達到一定的標準。實際上，在制定好減肥計劃之后，患者對開始節食的準備程度高低，對其最終減重的預測價值是不一定的，目前尚沒有證據證明兩者存在任何聯系。
5. 在預防兒童肥胖方面，體育課沒有起到太大的作用。研究表明，目前開設的體育課并沒有對肥胖趨勢產生顯著影響。
6. 母乳喂養并不能預防日后的肥胖。這些作者認為，盡管世界衛生組織（World Health Organization）得出了相反的結論，但是母乳喂養并不能預防肥胖。恰恰相反，他們認為這種看法是研究人員造成的影響，因為他們只在獲得陽性結果時才發表母乳喂養的研究報告。
7. 性行為并不能燃燒太多卡路里。你聽說了很多關于性行為燃燒100到300大卡的說法，這些說法源于過去的小規模試驗。最新的預計是，性行為平均只消耗14大卡。
NBC電視臺的主持人瑪吉·福克斯（Maggie Fox）對《新英格蘭醫學期刊》的這篇文章予以了精彩回擊，她指出，這篇文章的許多作者披露了他們與制造商和醫療設備制造商的資助關系。她引用了紐約大學（NYU）營養學教授馬里昂·耐瑟爾（Marion Nestle）的話說，“如果唯一有效的減肥方法是藥品、減肥手術和膳食替代品——與作者們存在利益往來的公司的各種產品。”那么這一研究就說得通了。令人擔憂的是，這只能讓患者進而選擇制造艾爾建公司（Allergan）——手術設備腹腔帶（Lap-Band）的制造商——以及Vivus公司和Arena制藥公司提供的方案，這兩家公司主要生產新批準的減肥藥品。
她說得不無道理。我非常相信臨床試驗的結果，但是重要的是要記住，只是因為臨床試驗沒有顯現出效果，并不意味著這種方式沒有效果——盡管這意味著實際效果低于你的預期。對我來說，每個這樣的減肥謬論，似乎都是醫生告訴病人的小小善意謊言。如果說合理節食和鍛煉對減肥略有助益，那么可能會有更多的患者選擇合理飲食和鍛煉；同樣，逐漸減重也不至于嚇跑病人；鼓勵母乳喂養也可以預防感染，提高嬰兒智商；告訴人們性生活也是鍛煉的一種，這樣不是很振奮人心嗎？
但有一點我同意這些作者的說法——在更大的范圍上，這些減肥謬論是有害的；因為如果我們說服自己那些有效的減肥方式沒有作用，那么我們就不能制定與肥胖有關的合理公共政策。盡管我不知道對這些謬論信以為真會如何影響人們的減肥方式（這些謬論必然不會起效，但是我不知道是否有害），我們不斷地重復這些謬論，幾乎導致科學家認為減肥的效果比他們預期的更好。另一方面，毫無疑問，用吸引人的方式討論減肥問題會帶來好處——這就是那些穿著實驗室白大褂的研究人員說出微不足道的善意謊言的原因。從本質上講，我們面臨的問題是奧茲博士（Dr. Oz）的問題：我們如何用吸引人的方式談論健康問題，而不必重復騙人的鬼話。這是醫藥方面的大問題，而我們距離最終解決還有很長的路要走。
