最近出現了一種新方法，利用替代材料，一種具有某種特殊性能的水凝膠來治療膝蓋疼痛。
水凝膠-治療膝蓋疼痛的一種新方法
受損或膝蓋疼痛是老年人最常見的痛因之一，由于軟骨承受過多壓力或由于受傷，在人們較早年齡就可能開始出現這種癥狀。這種傷害很少能由身體自行愈合。
這種損傷愈合不好的部分原因是因為膝蓋軟骨中幾乎沒有血流量，而身體部位需要血流量才能解決細胞層次的問題。有些讓膝關節軟骨愈合的標準治療方法是在該部位打小孔，讓血液灌入，以促進其療愈過程。
該方法存在兩個問題。首先，新組織很少能真正替換所有的受損組織，這意味著無論怎么做也不可能完成全部替換。第二，這一空間可能充滿疤痕組織而不是新的軟骨，因此這并不是真正的解決方案。
但最近出現了一種新方法，發表在《轉化醫學》雜志上，參與的科學家包括來自約翰霍普金斯大學的生物醫學工程師詹妮弗·愛利斯夫。該方法提出利用替代材料，一種具有某種特殊性能的水凝膠。
水凝膠看起來很像果凍，作用也很像，以液體狀注入到膝蓋內。然而，一旦暴露于紫外線中，它就變硬，成為干細胞賴以攀附和生長的一種支架。它的組成形式包括許多連接物和縱橫交錯的纖維，構成一個非常強大而穩定的結構。
為了驗證這一點，愛利斯夫和團隊在15個患者身上嘗試了這種方法。他們把液體水凝膠灌入病人撕裂的軟骨中。之后，外科醫生用紫外線進行照射，將水凝膠中的聚合物硬化。
結果非常令人鼓舞，新的軟骨可填滿86%的撕裂面積。于此相比，對使用標準方法治療的3位受試者來說，只有64%的撕裂面積可被填滿。
此外，進行了水凝膠治療的患者報告說其疼痛大大低于對照組患者。
目前，正在進行更大規模的研究來測試這種方法，但結果似乎很有希望，杜克大學的整形外科醫生法士德·古拉克說，并補充說，隨著干細胞療法的發展，這一系統的效率只會不斷提高，我們將能夠利用人體自身的細胞促進軟骨的快速增長，讓更多的人擺脫痛苦，重新站立起來。
