根據疾病控制與預防中心（CDC）的科學家星期四發布的最新數據顯示，在美國，每68名兒童中就有一名被診斷為自閉癥。
這個估計結果表明自2012年報告88名兒童中有一名患兒以來， 發病率增長了30%。
研究人員在2010年評估了學校和醫療記錄中的363,749名8歲兒童。發病率的數據來自于11個州，但是在地域上差異很大。從新澤西州的1/45到阿拉巴馬州的1/175。數量上也在種族、性別和共生的條件上有非常大的區別。
和前幾年一樣，患者的性別比例依然是不平衡的，男女比例達4.5:1。
白人兒童與黑人和西班牙裔兒童相比有更多機會接受自閉癥診斷。患自閉癥的黑人兒童和女童中，有智力障礙的情況更為常見。
最值得注意的改變是有正常智力或超常智力的比例正在上升，從2002年的30%上升到2010年近50%。
“自閉癥的總體態勢正在改變，”CDC出生缺陷與發育障礙全國中心的主任，科琳 博伊爾，在周四的新聞發布會上說。
這類孩子確診率的增加是“自閉癥發病率上升主要的貢獻者，”未能參與研究的費城A.J.德雷克塞爾自閉癥研究所的主任，克雷格紐卡佛，如是評價。雖然不能排除潛在風險的變化，他說，這項成果“有助于家長、教育工作者和臨床醫生更好的識別高智商孩子的自閉癥癥狀。”
不變的判斷標準：
CDC于2002年開始監控自閉癥發病率。博伊爾注意到從那時開始，CDC用于評估自閉癥的發病率的方法從未改變。“它沒有隨時間而改變，”她說。
在前些年，舉個例子，研究者依據精神障礙診斷和統計手冊（DSM）第四版上記載的判斷標準來判斷。
這些標準包括單獨為典型自閉癥（稱之為“自閉性障礙”）診斷，艾斯伯格綜合癥和廣泛性發育障礙并未另行區分（PDD-NOS）。而后兩種病癥的患者通常具有正常或超常的智商。
最新版的診斷手冊，DSM-5，去年5月份出版的版本，把所有類別的自閉癥診斷方法整合成一種。紐卡佛稱即使是在下一次的CDC報告中，還是將會根據DSM-IV的診斷方法和使用2012年的數據。然而最終，DSM-5的診斷方法將影響自閉癥的發病率，很可能將那些在DSM-IV標準下確診為PDD-NOS的病人排除在外。
同時，對于發病率的新評估可能預示著另一種轉變。“社區對自閉癥的意識越來越高，臨床醫生的培訓越來越多，幼兒教師越來越多——這些都是意識提高的表現，”博伊爾說。
對于自閉癥意識的不同可能也是造成州與州之間統計數字不同的原因。專家說，其中一個原因是在用于診斷和服務兒童的資源上，社區之間有很大的不同。
舉個例子來說，新澤西州，報告中發病率最高的州，以為 自閉癥患者提供廣泛的服務而聞名。總部位于巴爾的莫的肯尼迪克里格自閉癥和相關障礙研究所的主任，未被邀請參與研究的學者瑞貝卡蘭達指出。“在新澤西州的專業人士里有很高的意識，”她說。
與之相反，在像阿拉巴馬州這樣大部分是農村的州，“我們不知道媒體在小社區中宣傳了多少；我們不知道在這些社區中有怎樣困難的家庭，”她說。
黑人和西班牙裔的自閉癥兒童中，有智力障礙的比例比白人自閉癥兒童要高，這種情況也許是因為這些族群中程度較輕的孩子沒有被確診而造成的。
這很令人擔憂，紐卡佛說，“有智力障礙的自閉癥孩子一般很小的時候就會得到診斷，這個說明，種族之間在診斷上的差距可能還要更大。”
在周四，CDC還推出了一項新計劃，旨在幫助家庭判斷兒童是否錯過早期發育標志并為那些發育落后的兒童提供早期的支持和干預。
自閉癥的早期識別至關重要，博伊爾說。“自閉癥患兒被確診并接受服務，越早越好，”她說，“我們這樣告知家長，如果您懷疑您的孩子在學習、玩耍、說話、表演和行動上有障礙。盡早做個診斷，不要猶豫。”
