新冠病毒來源于哪里？是自然產生還是人為制造？
這是事關全球抗疫大局的嚴肅科學問題。然而我們遺憾地看到，一些政界人士和媒體正在無視科學精神，故意炒作病毒來源問題，也把攻擊的矛頭對準了專業的科研機構。
7月16日，21位中國科學家和1位在中國工作的英國學者聯名在Science China Life Sciences（《中國科學：生命科學》英文版）發表題為“On the origin of SARS-CoV-2—The blind watchmaker argument”的觀點文章，運用經典進化理論——“盲眼鐘表匠”，有力論證了為何新冠病毒只可能來源于自然，而不可能由人為制造。
《中國科學報》專訪了論文第一作者兼通訊作者，中山大學生命科學學院教授、臺灣“中研院”院士吳仲義。
他在采訪中表示，關于疫情溯源，中國科學家已經提出了一系列模型和假說，也期待國際同行拿出科學的態度，客觀討論、集思廣益，找到一條通往真相的路。
“21世紀以來，我們已經遭遇了3次冠狀病毒引發的疫情。所以我們最好搞清楚，它們到底從何而來。這事關全人類的命運。”吳仲義說。
《中國科學報》：在當前的大環境下，您與眾多科學家聯名發表這篇論文，是出于怎樣的想法？
吳仲義：這次全球疫情之所以失控，最主要的原因就是科學與科學家的聲音太過微弱。如果全球能以科學的態度積極應對，原本去年5月就可能結束新冠疫情。
在全球抗疫失利的大環境下，為什么中國能在極其嚴峻的病毒遭遇戰中取得勝利？因為我們在嚴格按照科學的規矩做事情。
我們發表這篇論文，最主要的目的就是呼吁全球社會回歸理性和科學，而病毒起源的科學探討就是第一步。
《中國科學報》：這篇論文旗幟鮮明地提出：新冠病毒只可能來源于自然界，而不可能從大城市的動物市場里進化出來，更不可能產生于實驗室。你們為什么敢說這樣的話？
吳仲義：我們的文章從兩個方面探討了這個問題。第一，為什么自然界能演化出這樣的病毒？第二，為什么人類造不出這樣的病毒？
要解釋清楚這兩點，就不得不提科學史上經典的“鐘表匠”與“盲眼鐘表匠”的討論。
我們看到，自然界的各種生物都完美地適應著各自的生存環境。1794年，一個英國牧師威廉·佩利提出，自然生物表現出的這種復雜而完美的適應性，就像一塊精巧的鐘表。你無法想象它來自于自然，在這背后一定有一個鐘表匠（造物主）設計并制造了它。
佩利提出這個觀點的時候，達爾文還沒有出生。將近200年后，著名進化論生物學家理查德·道金斯用《盲眼鐘表匠》一書反駁了這一觀點。道金斯強調，物種的演化并沒有特殊的目的。如果大自然是一個鐘表匠的話，只能說它是一位盲眼鐘表匠。一個完美適應環境的物種，不是一下子制造出來的，而是在漫長的歲月里，在大量隨機突變中一步步積累著微小的，但可以提高適應度的改變。
一些人在宣揚“人為論”“陰謀論”“實驗室泄露論”時，一個主要的觀點就是認為像新冠病毒這么完美適應人體的病毒，怎么可能來自于“盲目”的、漫無目的的大自然？這是科學思想上的可怕倒退——一下子退回了200多年前一個牧師的思維。
我們想說的是，正因為新冠病毒是人類有史以來見證的最“完美”的病毒，它才必然是自然演化的產物。因為哪怕是最頂尖的人類科學家，當他想要“制造”一個完美適應人群的病毒時，他其實不知道要造什么樣的東西。就好比哪怕最富有技術和經驗的電子產品公司，想要一次性設計出一款全球最受歡迎的手機，也是不可能的——最“完美”的產品一定脫胎于市場的檢驗和反復的打磨。
正在開展的一些研究工作也從側面證明了這一點：小鼠原本不能感染新冠病毒，但科學家用人工選擇的方法找到了能夠感染小鼠的新冠毒株。即便如此，這些人為篩選的毒株也無法在小鼠種群中引發如此大規模的疫情。
因此我們推論，在新冠疫情暴發前，相關病毒已經在野生動物和人群中經歷了反復的互相感染，并在這個過程中逐步積累了適應人體的突變。在入侵人間的過程中，病毒屢敗屢戰，直到演化成今天這種極其適應人群傳播的狀態。
與普通感冒相關的人類冠狀病毒（OC43、229E和NL63）的進化史也佐證了這一觀點。這些冠狀病毒在全球傳播之前，已經在人類和野生動物之間相互感染與傳播了數百年。
《中國科學報》：上述推論對開展病毒溯源工作有什么指導意義呢？
吳仲義：病毒溯源必須有一個模型。因為研究人員進行實證調查時，需要知道所搜尋的目標究竟是什么。
打個比方，警察要抓搶劫銀行的嫌疑犯，至少要有一個嫌犯畫像，知道他可能長什么樣子。如果心里沒數，哪怕這個人就坐在你身邊，你都認不出來。
現在很多溯源工作似乎陷入了一個誤區：就是試圖在某種野生動物身上，找到一個跟感染人類的新冠病毒非常相像的毒株。這個邏輯就亂掉了。因為以新冠病毒現在的傳播范圍，如果你找到了這樣一種動物，很大概率是人類傳給它們的，而非它們傳給了人類。
我們需要更具有科學指導意義的理論和模型。
中國的科學家們正在積極提出各種模型和假說。今年我們團隊在《科學通報（Science Bulletin）》上發表了一篇論文：《大流行起源與早期演變的理論探討》。
這篇論文提出了新冠病毒的漸進式演化模型。在此模型中，病毒的PL0（原發地）應當人跡稀少，是動物宿主的棲息地，病毒得以在此處與其動物宿主展開“軍備競賽”。隨后，病毒偶然擴散到了沒有群體免疫的人群中間。第一個疫情暴發地（即PL1），準確來講與PL0有所不同，原因是PL1里的人群對此種病毒沒有免疫力，說明人群事先并沒有接觸過這種病毒。1918年的“西班牙流感”，以及艾滋病的流行，都說明了這種情況的可能性。
與此同時，大量看似互不相關的報道也暗示，可能存在區別于PL1的PL0。
例如，美國2019年12月采集的樣品中檢測到了新冠病毒對應的IgG抗體。而在2019年早些時候，不同地區出現過零散的新冠疑似病例。雖然這些記錄很難一一去證實，但這些報道與我們的猜想是相符的：病毒在從PL0成功入侵到PL1之前，應該已經歷了多次失敗。此前一些新冠病毒與人類的偶然接觸，因為沒有造成大規模嚴重后果，而被忽視了。
《中國科學報》：所以我們現在要找的是PL0（原發地）嗎？該怎么找？
吳仲義：如果要給PL0畫一個像，應該符合如下特征：野生動物數量繁多，特別是存在野生蝙蝠種群；人煙稀少，相對封閉，但少量人口與蝙蝠有較為密切的接觸；當地人口對變異前的新冠病毒具有一定群體免疫力，因此在新冠疫情暴發初期，這些地方可能受影響并不明顯，但是隨著英國變異毒株、德爾塔變異毒株等出現，這些地方的疫情可能會升級。
《中國科學報》：我們能不能拿出科學證據來證明一個地方是PL0（原發地）？
吳仲義：考慮到這些地區的人群很可能已經長期建立對新冠病毒的群體免疫，這個群體免疫的記憶更可能儲存在t細胞里，而非體現在抗體中。這給我們現有的檢測技術帶來了很大挑戰。但我相信，我們早晚能在技術上解決這個問題。
更重要的是，即便證實一個地方就是PL0，這個地方也沒有所謂的“原罪”。新冠病毒的起源是天災而非人禍，人類能選擇的只有如何應對疫情。
《中國科學報》：我們看到，這篇論文的作者名單很長很長。為何這么多著名科學家在用他們的專業背景為這個觀點背書？
吳仲義：我們提出的是一個非常基礎的科學觀點，幾乎所有進化領域的學者都會認同這個觀點：創造“完美”生物的是大自然這個“盲眼鐘表匠”，而不是某個高明的“造物者”。
現在一些人借機攻擊一些研究機構，這是把實驗室當成了“上帝”，本質是非常可笑的。
《中國科學報》：關于病毒溯源問題和這篇論文，您還有哪些想強調的？
吳仲義：病毒溯源是一個嚴肅的科學問題。但現在的狀況是，當我們談論科學時，有些人偏不跟我們談科學。這就像“秀才遇見兵”，根本談不下去。
新冠疫情關乎無數人的生命和健康，關系到全球命運共同體。我們希望在這個問題上，全球社會能盡快回歸科學理性，正視問題，尋找真相。
現在，中國科學家已經拿出了溯源模型，如果誰不信服，也請拿出自己的科學假說，大家一起探討，找到一條通往真相的路！（來源：中國科學報 李晨陽）
相關論文信息：https://doi.org/10.1007/s11427-021-1972-1
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