一種新的光學設備，提供了便攜式眼睛疾病檢測。這個大小約一手持攝像機尺寸的掃描工具能夠在幾秒內掃描病人的整個視網膜，可以幫助初級保健醫生在早期發現許多視網膜疾病，包括糖尿病性視網膜病變，青光眼和黃斑變性等。在麻省理工學院（MIT）研究人員在生物醫學開放期刊上發表他們的新的眼科檢查工具，并通過光學學會（OSA）出版。
雖然其他的研究小組和公司創造了使用類似的技術的手持設備，但是這項新的設計結合了許多尖端的技術，如超高速三維成像技術，小的微電子機械掃描系統（MEMS）等，它還能夠糾正由病人無意的動作。作者說，這些創新，能夠讓醫生僅用一種測量工具就能夠得到綜合數據。
通常情況下，診斷視網膜疾病，眼科醫生和驗光師必須在他（或她）的辦公室對病人進行檢查，使用的是典型的桌面工具。然而，很少有人定期去找這些專家看病。為了提高公眾獲取眼科檢查的手段，麻省理工學院的集團，與埃朗根地區前置肌瘤大學合作，開發了一種便攜式儀器，可以在專家的辦公室外自己進行眼科檢查。
麻省理工學院的研究員James Fujimoto（同時也是生物光學雜志上文章的作者之一）說：“便攜式儀器可以在更廣泛的人群中表達出更多的關懷。”例如，它們可以在一個初級保健醫生的辦公室，醫生的辦公室或是在發展中世界得到應用。
它如何工作？
該儀器采用了一種被稱為光學相干斷層掃描（OCT）的技術，這是由麻省理工學院集團及其合作者在90年代早期共同發現的。該項技術技術將紅外光束進入眼睛的視網膜上。這種光的回聲返回儀器，通過采用干涉措施的延遲時間和返回的光反射的幅度變化，揭示視網膜的橫截面組織結構，這有些類似于雷達或超聲成像。桌面OCT成像已成為眼科標準護理，當前的便攜式掃描儀已用于嬰兒成像和監測視網膜手術。
研究人員能夠使通常為一個大型儀器的設備收縮為便攜式尺寸，方法是采用MEMS反射鏡的OCT成像光束掃描。他們檢驗了兩種設計，一種類似于手持攝像機與平面屏幕顯示器。在他們的試驗中，研究者發現他們的設備獲取圖像的質量可以和眼科醫生通常使用的OCT儀器相媲美。
未解決這個手持設備在運動中的不穩定性，儀器使用了多個三維圖像進而獲得非凡的速度，進而可以多次掃描一個特定體積的眼睛，且每次使用不同的掃描方向。利用視網膜的同一部分的多個三維圖像，可以糾正的運動造成的操作誤差或自己的眼睛的扭曲所帶來的誤差。他說，下一步，是評價該技術在臨床上的應用。他補充道，但設備還比較昂貴，在該技術找到它進入醫生辦公室或該領域的方法之前，制造商將不得不找到一種方法來支持或降低其成本。
為什么早期發現非常重要
藤本說，許多患眼部疾病的人，甚至直到他們發生不可逆轉的視力喪失是才發現問題。檢查技術很重要，因為許多眼部疾病，應該在任何視覺癥狀出現之前的很長一段時間前處理它。例如，在2003年，一個加拿大人研究近25000人，他們中將近百分之15的人群被發現有眼部疾病，即使他們沒有表現出視覺癥狀，并且百分之66.8人能夠將視力進行最佳矯正為20 / 25或更好。未發現眼疾問題與肥胖癥和未確診的糖尿病一樣，數量都在急劇上升。藤本說。疾病控制和預防中心估計，20歲以上的美國人口中，有百分之11.3的人患糖尿病，盡管許多人不知道它。
Fujimoto希望，在未來，便攜式OCT技術可以應用在許多醫療領域，而不僅限于眼科，例如，應用到從從手術指導到軍事醫學領域等。
Fujimoto說：“便攜式平臺使得診斷和檢查能夠在更廣泛的環境中進行。開發出能夠應用在更廣泛人群上的檢查方法，可以顯著減少不必要的視力損失。”
