H7N9:已突變,有風(fēng)險
中科院微生物所已破譯了目前最讓人擔(dān)憂的兩種禽流感病毒H5N1和H7N9跨種傳播機制,并發(fā)現(xiàn)H7N9病毒已經(jīng)出現(xiàn)突變,開始具備有限的人際傳播的能力。
無論是政府官員、科學(xué)家還是普羅大眾,都迫不及待地想弄清楚兩個問題,禽流感會不會人傳人?禽流感什么時候會人傳人?
H5N1和H7N9是近年來對人類威脅最大的兩種禽流感病毒,H5N1病毒自1997年在首次感染人類后,在全球60多個國家肆虐,死亡率高達60%。H7N9在2013年2月底在中國長三角地區(qū)首次出現(xiàn)后,也是來勢洶洶,在10個月內(nèi),中國12個省市發(fā)現(xiàn)了148人感染,其中46人死亡。
在這樣的尖峰時刻,中國科學(xué)院北京生命科學(xué)研究院副院長、微生物研究所研究員、中國疾病預(yù)防控制中心副主任高福,帶領(lǐng)他的研究團隊,從分子水平上,破譯了目前最讓人擔(dān)憂的兩種禽流感病毒H5N1和H7N9跨種傳播機制。
尋找關(guān)鍵突變
中科院微生物所副研究員劉翟打了個比方,一個流感病毒中的八個基因構(gòu)成了一個團隊,其中編碼HA(血凝素)的是隊長,幫助病毒進入細胞;編碼NA(神經(jīng)氨酸酶)的是副隊長,負責(zé)病毒從細胞的釋放;其他六個內(nèi)部基因片段主要負責(zé)病毒的復(fù)制。
高福的研究小組主要關(guān)注HA蛋白,也就是病毒入侵細胞的鑰匙,它能夠跟細胞表面的受體結(jié)合,幫助病毒打開細胞的大門,這種對應(yīng)關(guān)系如同鑰匙和鎖。
流感病毒不是萬能的,它不能進入所有物種的細胞,它有各自偏好結(jié)合的細胞受體,有的流感病毒只能結(jié)合雞的細胞,有的流感病毒則能入侵人類細胞。
人的上呼吸道中存在著α-2,6糖苷鍵連接的唾液酸受體,傳統(tǒng)的季節(jié)性人類流感病毒非常善于識別并結(jié)合這種受體,進而入侵人類的細胞。而下呼吸道中則同時存在與家禽的呼吸道類似的α-2,3型受體,這正是禽流感病毒喜歡結(jié)合的受體。
通常情況下,禽流感病毒不容易深入到人的下呼吸道,而只有當(dāng)病毒達到一定數(shù)量時,才有可能到達下呼吸道,引起嚴重的肺部感染,這也是禽流感病毒發(fā)病率低,而致死率如此之高的原因。
雖然H7N9和H5N1病毒尚未獲得廣泛的人傳人能力,而病毒一旦通過基因突變或者重配,獲得了偏好結(jié)合人體上呼吸道細胞的能力,就很可能會進化出能在人際傳播的禽流感病毒。
各國政府、科學(xué)家和公眾一直在擔(dān)憂,這種情況究竟會不會出現(xiàn)?畢竟在歷史上,由于基因突變和重配而獲得了人際傳播能力的H1、H2和H3型流感,都在人群中有過大范圍的流行,還出現(xiàn)過"大流感"。
以H5N1為例,高福和他的研究團隊在2013年5月發(fā)表在《科學(xué)》雜志的一篇論文就發(fā)現(xiàn),這種致死率極高的病毒,一旦發(fā)生Q226L的氨基酸突變,就會獲得和人類上呼吸道細胞結(jié)合的能力。Q226L氨基酸突變早已廣受關(guān)注,這正是歷史上H2、H3型流感,由禽流感變成了人流感的原因。
H5N1的可怕之處還在于,它一旦發(fā)生了突變,不但會獲得了與人類上呼吸道結(jié)合的能力,它的偏好性也會隨之發(fā)生改變,變得容易感染人類細胞,這就意味著,它能夠人傳人。
"好在目前監(jiān)測的天然H5N1病毒還沒有發(fā)生這種可怕的突變,但也有研究表明H5N1病毒正在發(fā)生變異,變得更容易感染人類。"論文的第一作者,中科院北京生命科學(xué)研究院副研究員施一說。
遺憾的是,在現(xiàn)有科學(xué)水平上,人類無法預(yù)測在什么時間會發(fā)生變異,導(dǎo)致這種死亡率極高的病毒可以人傳人。
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