本周芝加哥北美放射學協會年會上公布的一項新研究顯示一種高度敏感的磁共振成像(MRI)方法是如何揭示士兵中爆炸所致腦損傷的長期影響。
這項MRI方法稱為彌散張量成像（DTI）可明確腦內白質結構的細微損傷。腦白質幾乎全部均由傳遞信號的神經纖維或軸突組成。這些軸突的損傷改變了通過其間水流動的方式，而DTI能夠檢測到這些。
研究人員之一，圣路易斯大學醫學院托馬斯 M 馬龍，將其與一根受損的橡膠軟管發生的變化進行比較。
“當水從水龍頭經過軟管到噴水口,是同一個方向的。但如果你用耙子刺破軟管，水就會從旁邊漏出來。”
DTI方法采用了一個稱為“各項異性分數”（簡稱FA）用于評估在神經纖維中水朝各個方向彌散（而不僅僅只是向一個方向移動）的程度。較低的值通常意味著更嚴重的損傷。
據評估，近期從戰爭中回來的美國士兵中大約有1/5存在由爆炸引起的輕度創傷性腦損傷（簡稱MTBI），后者存在診斷困難。標準的成像系統，如CT或常規MRI通常并不能檢測到。
在他們的研究中，研究團隊比較了10例診斷為MTBI的老兵與伊拉克10例健康對照者的DTI掃描的FA值。
士兵經受爆炸所致的損傷與DTI掃描之間的平均時間超過4年。
研究中首項使用DTI檢測爆炸數年后的MBTI
研究人員說，這種長的時間跨度是該研究獨特之處——其他爆炸相關MTBI研究傾向于研究離損傷時間更近的患者。
.該研究結果表明健康對照者與診斷為MTBI的老兵的FA值存在顯著的差異。
研究者也發現FA值和注意力，延遲記憶和精神運動測試分數等測量指標有明顯相關性。
由于這些老兵距離暴露于爆炸的時間已經過去了4年多。研究者說他們的研究顯示了爆炸損傷對于腦部的長期影響。
他們補充說，這或可解釋部分有爆炸相關MTBI病史的老兵中持續存在的認知和行為癥狀。
該研究也表明DTI可顯示出爆炸相關MTBI組間的差異，即使是發生損傷之后的數年，正如該文共同作者圣路易斯大學醫學院神經精神病學家和研究副教授P.泰勒 羅斯克斯解釋說
“DTI與MRI/CT相比，在檢測MTBI敏感性更佳，即使是在慢性期。明確特定腦區的改變或有助于老兵中MTBI的診斷和治療。”
羅斯克斯教授說他們進行該研究在于幫助醫生發現鑒別老兵中MTBI和PTSD的更好的方法
“其十分重要，因為PTSD本質上是心理學方面的，而MTBI是神經方面的。許多在醫療保健系統中的老兵存在MTBI，PTSD或兩者均有。我們現在的重點是找到最好的治療和患者進展的檢測方法。影像學有這樣的能力。”
在此研究之前，美國精神病學雜志在今年早些時候已發表另一項研究，也是使用DTI明確MTBI老兵中腦異常表現。
