▎藥明康德/報(bào)道
編者按:從去年開(kāi)始,基因療法領(lǐng)域持續(xù)升溫,諾華在去年以87億美元的金額收購(gòu)基因療法公司AveXis,而本周羅氏又以43億美元的金額收購(gòu)基因療法明星公司之一Spark Therapeutics。昨日,Sarepta Therapeutics公司斥資1.65億美元收購(gòu)Myonexus Therapeutics,該公司研發(fā)管線中基因療法的數(shù)目擴(kuò)展到13項(xiàng)之多。種種跡象表明,基因療法領(lǐng)域正在迎來(lái)一個(gè)激動(dòng)人心的時(shí)代。基因療法真正能夠從實(shí)驗(yàn)室來(lái)到患者身邊,實(shí)現(xiàn)它的治療潛力么?藥明康德最近對(duì)F-Prime Capital Partner公司的合伙人Ben Auspitz先生進(jìn)行了專訪,他分享了對(duì)基因和細(xì)胞療法領(lǐng)域的洞見(jiàn)。
Auspitz先生在生命科學(xué)和醫(yī)藥領(lǐng)域擁有20多年的工作經(jīng)驗(yàn)。在F-Prime公司,他關(guān)注的重點(diǎn)是A輪和初創(chuàng)醫(yī)療公司。他共同創(chuàng)建了基因療法公司Orchard Therapeutics,這家公司在去年11月成功IPO融資2.25億美元。他創(chuàng)建的Dimension Therapeutics在2017年被Ultragenyx公司收購(gòu)。
作為兩家基因療法公司的聯(lián)合創(chuàng)始人和另外5家基因療法公司的投資人,Ben Auspitz先生認(rèn)為,在經(jīng)過(guò)數(shù)十年學(xué)術(shù)界和工業(yè)界的努力之后,細(xì)胞和基因療法終于迎來(lái)了實(shí)現(xiàn)它們治療潛力的時(shí)代。
藥明康德:Auspitz先生您好,非常高興能夠有機(jī)會(huì)對(duì)您進(jìn)行專訪。作為一個(gè)投資人,您對(duì)細(xì)胞和基因療法公司的投資策略是什么?
Ben Auspitz先生:基因療法的定義可寬可窄。從狹義的角度來(lái)說(shuō),基因療法是使用載體遞送基因。而從廣義的角度來(lái)說(shuō),它可以包括添加基因,基因編輯,基因敲低,可以“體內(nèi)給藥”也可以“體外給藥”,比如應(yīng)用基因工程改造細(xì)胞,然后使用這些細(xì)胞作為療法。我們思考基因療法時(shí)采用廣泛的定義。
其次,我們很仔細(xì)地考量科技與特定醫(yī)療應(yīng)用之間的匹配。這些科技吸引人的地方在于它們可能帶來(lái)變革性的臨床益處。人們對(duì)這些治療方式的期望是它們帶來(lái)的進(jìn)步能夠超越漸進(jìn)式的療效改善。而想要達(dá)到這種水平的效果,科技必須與臨床應(yīng)用相吻合。
所以,我們思考的方式是這樣的:對(duì)于治療疾病來(lái)說(shuō),哪種基因改造是最相關(guān)的,這種基因改造需要在哪些組織里完成?每當(dāng)我們看到一個(gè)基因或細(xì)胞療法公司,或者當(dāng)我們考慮創(chuàng)建一個(gè)新的基因療法公司時(shí),這通常是我們思考的方式。我們傾向于以醫(yī)療應(yīng)用的眼光來(lái)審視技術(shù)平臺(tái)。
藥明康德:那么您的思考方式和其它風(fēng)投公司有什么不同么?
Ben Auspitz先生:我不是很確定我們的策略有多大不同。不過(guò),我認(rèn)為從應(yīng)用的角度來(lái)考量技術(shù)平臺(tái)是我們通常考慮投資的方式。這并不是說(shuō)我們不看重技術(shù)平臺(tái),而是說(shuō)我們根據(jù)醫(yī)療和臨床應(yīng)用來(lái)驅(qū)動(dòng)對(duì)技術(shù)和技術(shù)吻合度的選擇。比如說(shuō),現(xiàn)在尚未解決的醫(yī)療難題中,哪些非常適用于使用腺相關(guān)病毒(AAV)技術(shù);哪些又更適合使用慢病毒載體在體外進(jìn)行基因改造?所以,當(dāng)我們審視這一領(lǐng)域時(shí),我們會(huì)尋找那些已經(jīng)將技術(shù)應(yīng)用在與它最吻合的治療領(lǐng)域的公司,或者主打項(xiàng)目吻合度最高的公司。采用這種視角的風(fēng)投公司不只有我們一家。
藥明康德:那您能舉一個(gè)這樣的公司的例子么?
Ben Auspitz先生:我們投資的公司里最近IPO的一家公司叫做Orchard Therapeutics。這是一家開(kāi)發(fā)慢病毒基因療法的公司。這家公司令人驚異的地方在于它們的療法具有深遠(yuǎn)的臨床影響。而且這種療效不只出現(xiàn)在一個(gè)療法中,多個(gè)療法都能夠達(dá)到同樣的效果。
Orchard的研發(fā)管線中有多個(gè)基因療法,很多已經(jīng)在患者身上表現(xiàn)出強(qiáng)有力的療效。它們治療的疾病領(lǐng)域非常廣泛,從原發(fā)性免疫缺陷到中樞神經(jīng)系統(tǒng)(CNS)疾病,而且這些療法能夠給患者帶來(lái)深遠(yuǎn)的影響。對(duì)于我來(lái)說(shuō)這是基因療法最令人興奮的地方,它能夠在多種不同疾病類型中獲得革命性的臨床療效。這也是這一領(lǐng)域希望達(dá)到的目標(biāo)。
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藥明康德:雖然基因療法的研究已經(jīng)有幾十年的歷史,但是直到2017年FDA才批準(zhǔn)了第一款基因療法。近期我們會(huì)看到基因療法獲批的大潮么?
Ben Auspitz先生:對(duì)于這一領(lǐng)域來(lái)說(shuō)現(xiàn)在是非常令人興奮的時(shí)代。學(xué)術(shù)界和工業(yè)界的科研人員們辛勤努力了幾十年,就是為了迎來(lái)這個(gè)時(shí)代。我認(rèn)為現(xiàn)在我們終于達(dá)到了科學(xué)進(jìn)展可以被有力轉(zhuǎn)化為療法的時(shí)期。我現(xiàn)在就能想出至少5個(gè)項(xiàng)目在3年內(nèi)可能獲得FDA批準(zhǔn)。這表現(xiàn)出這一領(lǐng)域前所未有的潛力。
藥明康德:哪些疾病領(lǐng)域是細(xì)胞和基因療法靶向的方向?
Ben Auspitz先生:這回到了最初我上面說(shuō)過(guò)的如何定義基因療法的問(wèn)題。廣義的來(lái)說(shuō),現(xiàn)在基因療法主要治療的領(lǐng)域是單基因疾病,這些疾病的病因來(lái)源于一個(gè)基因缺陷。另一個(gè)主要疾病領(lǐng)域是癌癥。我把基因工程改造的細(xì)胞療法也歸為基因療法,比如說(shuō)CAR-T療法。其它療法包括使用不同載體將轉(zhuǎn)基因或者編碼抗原的遺傳物質(zhì)導(dǎo)入腫瘤中。這會(huì)讓腫瘤成為制造蛋白或抗原的工廠。
除此之外,基因療法也在涉足更常見(jiàn)的疾病,這些疾病可能有更復(fù)雜的病理學(xué),然而基因療法可以使用治療性轉(zhuǎn)基因的方法產(chǎn)生療效。濕性黃斑變性是一個(gè)有很多研究項(xiàng)目的領(lǐng)域。其它領(lǐng)域包括帕金森病,甚至心力衰竭和心絞痛。所以基因療法已經(jīng)開(kāi)始向其它疾病領(lǐng)域擴(kuò)展,有些項(xiàng)目進(jìn)展積極。
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藥明康德:在基礎(chǔ)研究的水平上,我們是否還需要進(jìn)一步的科學(xué)進(jìn)展來(lái)讓基因療法更為有效?
Ben Auspitz先生:當(dāng)然了。這個(gè)問(wèn)題的回答根據(jù)基因療法模式的不同將會(huì)很不一樣。讓腺相關(guān)病毒更為有效的科學(xué)進(jìn)展和讓慢病毒轉(zhuǎn)染的細(xì)胞更為有效的科學(xué)進(jìn)展很不一樣。而如果你想讓基因編輯更為有效,那你需要另外不同的科學(xué)進(jìn)展。
如果退一步從大局來(lái)看,這些治療手段都想達(dá)成什么樣的目標(biāo)?一個(gè)思路是考慮如何讓基因和細(xì)胞療法變得更像藥物。你如何能夠讓療法以足夠的數(shù)量觸及身體中所有的組織類型?它們的制造過(guò)程是否可靠、簡(jiǎn)便和經(jīng)濟(jì)?療效和劑量之間的關(guān)系是可控和一致的么?你有沒(méi)有能力對(duì)療效進(jìn)行微調(diào)或者將它關(guān)閉?它能夠方便地給患者施用么?
這些是我們?cè)诜盟幤瑫r(shí)認(rèn)為理所應(yīng)當(dāng)?shù)寞煼ㄌ卣鳌H欢虔煼ㄍǔI胁痪邆溥@些特征。我們需要很多科技創(chuàng)新才能讓我們達(dá)到這些目標(biāo)。
藥明康德:基因療法將來(lái)有一天會(huì)成為主流療法么?
Ben Auspitz先生:我不敢說(shuō)基因療法會(huì)不會(huì)成為主流治療模式。不過(guò)用一個(gè)比較老套的比喻,如果你回到抗體療法開(kāi)發(fā)的初期,我想那時(shí)候的人會(huì)對(duì)抗體療法如今能夠獲批治療骨質(zhì)疏松癥和高膽固醇血癥感到非常驚訝。在抗體療法最初出現(xiàn)時(shí),想象它們能夠被用于治療常見(jiàn)疾病是一件非常令人興奮的事。
對(duì)于基因和細(xì)胞療法來(lái)說(shuō),治療常見(jiàn)病仍然是一個(gè)美好的愿景。我覺(jué)得在很多很多領(lǐng)域小分子藥物是非常有效的藥物。同理,抗體藥在很多領(lǐng)域非常有效。因此我不清楚什么時(shí)候基因和細(xì)胞療法能夠與這些治療模式比肩。
然而我認(rèn)為基因療法能夠在治療癌癥和遺傳疾病之外得到更廣泛的應(yīng)用。對(duì)基因療法的期許不只是激勵(lì)人心的愿景,而且是可能實(shí)現(xiàn)的未來(lái)。
藥明康德:細(xì)胞和基因療法目前的局限是什么?
Ben Auspitz先生:現(xiàn)今這一療法的一個(gè)重要局限是我們沒(méi)有令人信服的證據(jù)表明,目前的手段能夠在指定組織中達(dá)到足夠數(shù)量的基因修改。這是根本性的問(wèn)題。
如果你想讓基因療法遍及大腦的每個(gè)角落,我們能做到么?如果我們需要將它廣泛地遞送到骨骼肌中,我們能成功么?這對(duì)于治療有些疾病來(lái)說(shuō)非常重要。第二,我們對(duì)療法劑量的控制還達(dá)不到小分子和抗體藥的水平。而且,從機(jī)制上講,我們沒(méi)有辦法關(guān)閉療法的療效。這些問(wèn)題對(duì)這一領(lǐng)域的發(fā)展都非常重要。
藥明康德:開(kāi)發(fā)一種需要保險(xiǎn)開(kāi)關(guān)將其關(guān)閉的療法聽(tīng)起來(lái)有些科幻的意味。
Ben Auspitz先生:所有這些療法一定程度上都有科幻的意味。通過(guò)基因工程改造患者的細(xì)胞,然后將它們放回體內(nèi),這些細(xì)胞還能夠遷移到你想讓它們?nèi)サ牡胤讲⑶野l(fā)揮出色的治療效果,這個(gè)想法本身就是令人驚奇的。
而讓這些細(xì)胞再擁有第二套轉(zhuǎn)基因,通過(guò)使用小分子,將主要效果關(guān)閉,這聽(tīng)起來(lái)像科學(xué)幻想。然而這個(gè)構(gòu)思正在被實(shí)現(xiàn),所以說(shuō)現(xiàn)在是令人興奮的時(shí)代。
藥明康德:您認(rèn)為組合療法會(huì)幫助細(xì)胞和基因療法么?
Ben Auspitz先生:是的,絕對(duì)會(huì)有幫助。事實(shí)上,如果你考察現(xiàn)在的細(xì)胞和基因療法,你會(huì)發(fā)現(xiàn)絕大部分在臨床中都與其它治療模式聯(lián)用。從使用類固醇讓與AAV相關(guān)的炎癥更容易忍受,到讓體外基于慢病毒的基因療法成為可能的預(yù)處理藥物。這些組合已經(jīng)在幫助提高細(xì)胞和基因療法的療效。我認(rèn)為這一趨勢(shì)仍將繼續(xù)。
藥明康德:除了科學(xué)方面的挑戰(zhàn)以外,將基因療法帶給患者還需要突破哪些障礙?
Ben Auspitz先生:產(chǎn)品制造的工藝很顯然是其中一個(gè)障礙。基因和細(xì)胞療法的生產(chǎn)想要達(dá)到跟其它生物制劑類似的程度,還有很長(zhǎng)的路要走。
我認(rèn)為另一個(gè)基本的挑戰(zhàn)是擁有足夠的安全性數(shù)據(jù),讓我們能夠真正了解這些療法的特征。你看到這些治療模式通常用于具有高度未竟需求的領(lǐng)域,其中一個(gè)原因是在這些情況下基因療法的風(fēng)險(xiǎn)效益比更容易讓人接受。
隨著研究的進(jìn)行,我們將對(duì)這些療法的安全性和耐受性有更好的理解,并且找到更多手段來(lái)緩解這些潛在風(fēng)險(xiǎn)。我認(rèn)為這對(duì)將基因和細(xì)胞療法帶給更廣泛的患者群非常重要。
藥明康德:您認(rèn)為基因和細(xì)胞療法在下個(gè)10年里將會(huì)有哪些演變?
Ben Auspitz先生:我們希望在10年里這些療法在治療遺傳病方面將得到更廣泛的應(yīng)用,并且開(kāi)始被用于治療更常見(jiàn)的疾病。我認(rèn)為你將看到這些療法在治療遺傳病和癌癥方面的重要性與日俱增。
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參考資料:
[1] After Decades of Research Cell and Gene Therapies are Moving from Lab to Bedside. Retrieved February 26, 2019, from http://wxpress.wuxiapptec.com/after-decades-of-research-cell-and-gene-therapies-are-moving-from-lab-to-bedside/
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