近年來，可以抵抗抗生素的細菌越來越多，已經嚴重威脅到大眾人們的健康，因此，迫切需要一種新的治療策略來阻擋這些細菌的感染。在一期由細胞出版社發行的《分子細胞》雜志中，發表了一篇研究報告，該報告稱發現了一種可以抑制細菌生長的新毒素，其原理是通過阻斷細菌DNA復制機制來抑制其生長的，該毒素不是以現有的可獲得的抗生素為目標來研制的。這項發現為開發出下一代抗生素打通了一個新的治療途徑。
美國麻省理工學院的邁克爾·勞勃，是該項研究的高級作者，他說：“事實上，在以新的抗生素為目標研發過程中所得到的啟示，是源自于細菌他們本身。通過研究細菌所產生的能抑制其生長的毒素的方式，我們可以發現了潛在的線索目標，這是先前未曾想到的。”
在某種程度上來說，細菌生長是受多組基因來控制的，這些基因組被稱作為毒素-抗毒素（TA）系統，很具有代表性的是，在每個毒素-抗毒素（TA）系統中都有兩種蛋白質編碼，即毒素和抗毒素。通常來說，這些蛋白質形成的是無毒的復合物，但是處于有壓力的條件下，抗毒素就會降解，并釋放出毒素來，緊接著，就會抑制細菌繼續繁殖。盡管毒素-抗毒素（TA）系統在控制細菌生產的過程中發揮著很重要的作用，但是，相對來說，人們對它們是如何開展工作的知之甚少，而且現如今，它們也沒有投用到臨床試驗中，也不能以任何抗生素為目標。
在這項新的研究中，勞勃和他的團隊識別出了一種新型的毒素-抗毒素（TA）系統，命名為SocAB。與其他已知的毒素-抗毒素（TA）系統不同的是，SocAB系統是以細菌DNA復制機制為目標的。能阻斷細菌DNA復制鏈的毒素SocB，通過與一種名為DnaN的蛋白質相互作用而抑制細菌的生長。蛋白質DnaN是蛋白質網絡的中心樞紐，它參與很多細胞的繁殖進程。同樣，研究人員們也準確地找到了蛋白質DnaN所處區域，該區域對蛋白質DnaN與毒素SocB之間的相互作用來說，至關重要。該項發現表明了這類新型的抗生素可以通過以蛋白質DnaN所處區域為目標，來模擬出毒素SocB的作用效果，而且，這類新型的抗生素為未來找到一種很有前景的治療手段奠定了基礎。
勞勃說：“我們的研究結果意想不到地展示出了，在毒素-抗毒素（TA）系統的基礎下，分子運行機理的多樣性，而且這個現象存在于在整個細菌王國中。因為在細菌之間到處都能看到蛋白質DnaN的身影，所以，以蛋白質DnaN所處區域的DNA復制機制為目標，或許可以歸納出一個抑制細菌生長的治療途徑。”
