家住新澤西州帕拉默斯(Paramus)的沃爾夫(Wolff)一家一面看著積聚的云朵，一面爭論著是否要取消游公園的計劃，這時六歲大的萊奧拉(Leora)尖聲尖氣地說出了一個想法：“我們打電話給奶奶吧，她的膝蓋總是知道什么時候要下雨。”
天氣狀況會使某些人身體的疼痛加劇，涉及從頭到腳的各個部位，究竟是何原因還是一個謎。本圖介紹了美國多個地區(qū)的天氣和疼痛發(fā)作情況。萊奧拉的奶奶埃斯特·波洛切克(Esther Polatsek)說，她從20多歲的時候開始對天氣敏感，每當暴風雪臨近，她腳部的骨折處就會疼痛。現(xiàn)年66歲的波洛切克一直受到風濕性關(guān)節(jié)炎的困擾，她說每逢天氣要發(fā)生變化，疼痛就會突然發(fā)作。
她說：“這真是不可思議。有時候天氣好極了，我還是會遭受劇痛。當然，第二天早上就會下雨。有時可能只下了幾滴雨，但它還是會讓我的身體疼痛難忍。”
天氣狀況真的會加重身體的疼痛嗎？這是醫(yī)學界引起爭議時間最長的問題之一。
早在公元前400年，古希臘名醫(yī)希波克拉底(Hippocrates)就注意到有些疾病是季節(jié)性的。傳統(tǒng)中醫(yī)中對應“rheumatism”的名稱是風濕病，即與風寒和潮濕有關(guān)的疾病。
當代學者試圖將天氣類型與患者陳述的疼痛癥狀進行匹配，但他們的研究得出了不盡相同的結(jié)果，因此有些學者認為，天氣與疼痛的關(guān)聯(lián)是極其主觀的或者完全是患者的心理作用。
上世紀90年代中期，已故斯坦福大學(Stanford)心理學家埃默斯·特沃斯基(Amos Tversky)對18名風濕性關(guān)節(jié)炎患者的疼痛報告與當?shù)氐奶鞖鉅顩r進行了一年的比對，但他并未發(fā)現(xiàn)它們存在關(guān)聯(lián)。他得出結(jié)論稱：“人們對關(guān)節(jié)炎疼痛及天氣的看法或許更多反映的是心理而非身體所起的作用。”
然而，也有其他研究認為，氣溫、濕度或氣壓的變化與風濕性關(guān)節(jié)炎、骨關(guān)節(jié)炎以及頭疼、牙疼、下顎疼痛、傷疤疼痛、盆腔痛、纖維肌痛、三叉神經(jīng)痛（面部的一種灼痛）、痛風以及幻肢痛等疼痛加劇存在關(guān)聯(lián)。
科研人員并不了解與天氣相關(guān)的疼痛所涉及的全部原理，但一種主流理論認為，氣壓常常在風暴前下降，這改變了關(guān)節(jié)內(nèi)的壓力。這些由肌腱和韌帶結(jié)合在一起的骨與骨的結(jié)合物，被一團團的流動氣體和積存氣體環(huán)繞，起到緩和沖擊的作用。
哈佛醫(yī)學院(Harvard Medical School)麻醉學與精神病學教授羅伯特·賈米森(Robert Jamison)稱：“設想一下一個向內(nèi)壓迫的外部氣壓與向外推出的內(nèi)部氣壓相當?shù)臍馇颉?rdquo;當外部氣壓下降，氣球（或者說關(guān)節(jié)）就會膨脹，從而壓迫到周圍的神經(jīng)和其他組織。杰米森博士說：“這大概就是人們感受到的影響，特別是如果那些神經(jīng)本來就已經(jīng)受到刺激的話。”
喬治·華盛頓大學醫(yī)學院(George Washington University School of Medicine)風濕病學家、美國關(guān)節(jié)炎基金會(Arthritis Foundation)副主席佩興絲·懷特(Patience White)稱，并不是每個關(guān)節(jié)炎患者的身體都會出現(xiàn)與天氣有關(guān)的疼痛。她說：“它在身體有某種積液的人群中更常見。”這種在關(guān)節(jié)內(nèi)或關(guān)節(jié)周圍積聚的超過正常量的液體通常因炎癥產(chǎn)生。
許多患者肯定地說，某些天氣狀況會加劇他們的疼痛。由此一來，骨科醫(yī)生、風濕病學家、精神病學家、家庭醫(yī)生、脊椎指壓治療師、物理治療師──甚至是私人教練──也聲稱，在氣溫下降或風暴臨近時，他們的病人或者客戶抱怨有所增加。
波洛切克的女兒、紐約市特殊外科手術(shù)醫(yī)院(Hospital for Special Surgery)的職業(yè)理療師阿維娃·沃爾夫(Aviva Wolff)說：“我可以肯定地告訴你，在某些日子里，幾乎每位病人都會抱怨疼痛加劇。天氣變化得越劇烈，疼痛就越明顯。”
天氣頻道(Weather Channel)與AccuWeather的網(wǎng)站均有根據(jù)氣壓、溫度、濕度和風力計算身體疼痛概率的指數(shù)。AccuWeather的氣象學家邁克爾·斯坦伯格(Michael Steinberg)指出，這些狀況的變化往往要比當前的天氣狀況對關(guān)節(jié)的影響更大，所以在預報有風暴或氣溫急劇下降的日子的前一天，關(guān)節(jié)炎指數(shù)顯示的疼痛風險更高。
有些患者稱，他們的關(guān)節(jié)比氣象學家還要精確。今年38歲、擔任俄亥俄州哥倫布市某數(shù)字營銷公司總裁的比爾·巴爾德拉茲(Bill Balderaz)也患有風濕性關(guān)節(jié)炎。他回憶起在去年的某一天，盡管陽光明媚、天氣晴朗，他卻感受到了“我經(jīng)歷過的最嚴重的關(guān)節(jié)炎疼痛──我?guī)缀鮿訌棽坏?rdquo;。到了當天下午，風速達每小時80英里（約合128公里）、被稱為破壞性直風的陸地颶風出人意料地襲擊了俄亥俄和其他三個州，在10小時中飛馳了600英里（約合965公里），并且導致電力中斷了10天時間。巴爾德拉茲說：“那次風暴讓所有人措手不及。這一刻還是天空晴朗，接下來天氣馬上就變了。”
動物實驗似乎能證明天氣的影響。有一項研究對患有誘發(fā)性背痛的豚鼠進行了實驗，在低壓條件下向里拉它們的后爪時，它們表現(xiàn)出了疼痛加劇的跡象。
有些研究表明，寒冷天氣似乎會加大中風、心臟病和心源性猝死的風險。比利時一項涉及近16,000名患者、于九月份在歐洲心臟病學會(European Society of Cardiology)提交的研究顯示，氣溫每下降攝氏10度，心臟病的風險就會上升7%。于九月份發(fā)表在《國際生物氣象學雜志》(International Journal of Biometerology)的研究指出，對植入式心臟除顫器的數(shù)據(jù)進行了多年研究的英國研究人員發(fā)現(xiàn)，氣溫每下降華氏1.8度，室性心律失常（可引發(fā)猝死的非正常心率）的風險就會上升1.2%。
在過去，人們往往將寒冷天氣里心臟病發(fā)病風險的加大歸咎于鏟雪等重體力活動，但研究人員認為，這其實可能是因為寒冷使血液變得更加粘稠并導致血管收縮。
濕度上升可能會導致關(guān)節(jié)腫脹和僵硬。賈米森博士說，實際上，肌腱、韌帶、肌肉、骨骼和其他組織的密度都各不相同，所以它們在天氣狀況變化時的腫脹或收縮程度或許會不同。
對于因關(guān)節(jié)炎或舊傷而導致慢性炎癥的人，即使是天氣引發(fā)的輕微炎癥也會刺激感覺神經(jīng)細胞，即向大腦傳遞疼痛信號的疼痛感受器。這或許可以解釋為什么有些患神經(jīng)性疼痛和幻肢疼痛的人也說身體會因天氣變化而疼痛。
特殊外科手術(shù)醫(yī)院的風濕病學家蘇珊·古德曼(Susan Goodman)稱：“纖維性肌痛患者似乎是最敏感的。”她還指出，雖然有些人似乎對天氣極為敏感，但另外一些身體狀況相似的人卻并不如此，其中的原因尚不明確。她認為，這可能解釋了為什么許多研究并沒有發(fā)現(xiàn)天氣變化與疼痛存在明確關(guān)聯(lián)。
某些天氣狀況似乎會緩解疼痛。某項研究發(fā)現(xiàn)，加拿大西部常常刮起的溫暖的高壓切努克風減輕了患者因疾病或受傷出現(xiàn)的神經(jīng)性疼痛。對其他患者來說，同樣的氣候則會加劇偏頭痛和竇性頭痛。
有些遭受疼痛困擾的人說，他們在天氣較少變化的溫暖干燥的氣候中覺得更舒適。患有風濕性關(guān)節(jié)炎的波洛切克說，在90年代去以色列時，“我在走下飛機的那一刻感覺自己年輕了20歲。”
然而，各項研究并未一致證實某種氣候會比另一種氣候更好。賈米森博士說：“在美國，沒有一個地方的人反映說，當?shù)匾蛱鞖庖l(fā)疼痛的人數(shù)比別的地方多或者少。”1995年，他在四個城市調(diào)查了557名關(guān)節(jié)炎患者，他發(fā)現(xiàn)有超過60%的患者──無論他們住在 地亞哥、波士頓、田納西的納什維爾或是馬薩諸塞的伍斯特(Worcester)──都認為天氣會影響他們的疼痛。
他補充說道，住在氣候溫暖干燥的地方或許會暫時緩解疼痛，“但是如果你長期住在那兒，你的身體似乎會適應新環(huán)境，你又會變得對細微的天氣變化敏感起來。”
