藥明康德/報道
編者按:羅伯·蘭格(Robert Langer)教授有“醫藥界愛迪生”的美譽,年僅43歲就破紀錄地成為了美國國家科學院、美國國家工程學院、以及美國國家醫學院的三院院士。這名化學工程師是控釋給藥技術、醫療器械、藥物開發、以及組織工程領域的先驅者,論文被引用次數在歷史上數一數二,由他實驗室開發的技術更是成為了40多家生物技術公司的基礎。盡管在醫學和生物技術領域做出的杰出貢獻廣受認可,但蘭格教授最驕傲的成就還屬從他的實驗室走出的800多名學生、博士后和研究人員——許多曾經的實驗室成員已當選美國國家工程學院或美國國家醫學院院士,也有近40名從他實驗室走出的青年入選《麻省理工科技評論》的“35名35歲以下創新者”(35 Innovators Under 35)榜單。 這些青年才俊是科學的新鮮血液,也是未來科研的中堅力量。他們以獨特的經驗和洞察力,在世界各地形成了巨大影響,帶來了變革性的研發,并且發揚創業精神,建立了學術與商業之間的橋梁。 8月29日是蘭格教授的生日。在他步入69歲之際,藥明康德為各位讀者們帶來了蘭格教授的獨家專訪,與大家一道走近這名偉大科學家的創意工廠。
深遠的影響
“為什么我的學生比別人更成功?這是一個有趣的問題。答案說起來很簡單——我真的只是希望他們能幸福生活,這是我實驗室文化的一部分,“蘭格教授說:“我的實驗室走出了許多人,其中有300多位當了教授,不少人創立了公司,不少人成了公司的首席科學家,還有不少人擔任科研院校的系主任和校長。盡管實驗室校友不算是科學成就,但當我做回顧時,很難想象任何其他實驗室可以像我們那樣,走出那么多成就非凡的人。”
▲實驗室聚會的照片就可以看出,蘭格教授桃李滿天下(圖片來源:MIT)
蘭格教授有著四十年的傳奇學術生涯,將尖端科學與企業精神完美結合。在專訪中,藥明康德也詢問蘭格教授,是什么決定性時刻讓他的哲學成型。
“與Judah Folkman博士的合作,”蘭格教授說:“他是一個極有遠見的人。他很早就想到,如果你能阻止血管生長,就可以阻止癌癥。他有很多偉大的想法。雖然很多人不認同他的想法,但對我來說,在解決大問題上,他是一個絕佳的榜樣。我意識到只寫論文不能產生我想要帶來的影響。我需要關注商業化,以便將這些實驗室的發現轉化為產品,滿足需求。”
充滿創意的工廠
蘭格教授將他的好奇心變成了無數可能。“我不喜歡工作受一個想法所限。有時候我會有很多想法,也喜歡把實驗室看作一個點子工廠,我喜歡這樣的環境。在某種意義上,我可以魚和熊掌兼得。”他說道。
在蘭格教授的實驗室,大約100名科學家和博士后正在開發遞送藥物的多聚物。它們能對經遺傳改造的蛋白質、DNA和RNAi藥物實現長效的控釋藥物輸送。蘭格教授的實驗室是許多有影響力的科學成果的誕生地,這包括了第一款直接將化療藥物作用于腫瘤的方法。想要把這些成就列舉全,你需要一張很長的清單。
“我們一直在思考如何使用手頭的技術,帶來最大的影響。以前,我們會嘗試別人從未做過、而我們認為會開啟全新領域的研究。這些問題包括‘我們是否可以首次遞送大分子藥物’,或是‘我們能否用多聚物和細胞造出新的組織和器官’,”蘭格教授說:“現在我們有很多項目正在進行中。舉個例子,我們正和藥明康德合作伙伴蓋茨基金會(Gates Foundation)合作,試圖將新型藥物、新型疫苗、以及解決營養問題的新方法應用到于發展中國家。全球大約有十億人遭受營養不良,我們開發了一些非常創新的營養補充方法,我認為這將帶來變革。”
Microchips生物技術公司(蘭格教授和Michael Cima教授的實驗室共同成立)正在與蓋茨基金會合作,開發一種可以個人控制的避孕芯片。它能被植入女性的身體,在臀部,手臂內側,甚至背后發揮作用,使用壽命長達16年。世界衛生組織(WHO)的基本藥物清單中包括避孕藥,聯合國認為基本藥物將有助于改善全球衛生狀況。
▲微型芯片有望在未來扮演重要的角色(圖片來源:CNET)
展望未來,蘭格教授提到納米技術、再生醫學和組織工程方面的進展將會對全球藥物和治療產生巨大影響。現在,他和同事正在研究的項目包括:1)多聚物輸送系統的應用,例如開發用于胰島素、抗癌藥物、生長因子、基因療法、以及疫苗的長期有效遞送系統;2)新型可生物降解的多聚物遞送系統,它們最終能被身體吸收;3)能穿過體內復雜屏障(如血腦屏障,腸,肺和皮膚)傳遞蛋白質和基因藥物的新型方法;4)生成組織和器官的新途徑,包括建立用于組織工程的新型聚合物體系;5)創造具有形狀記憶或表面切換特性的新生物材料;6)干細胞研究,包括控制其生長和分化。
促進創新
蘭格教授實驗室大約63%的資金來自基金會和公司捐贈。雖然私人基金會、慈善家和公司正在幫助填補美國學術和研究機構的資金缺口,蘭格教授仍然希望美國政府在支持基礎研究方面繼續發揮重要作用。
“這是一個重要問題,”作為紐約本地人的蘭格教授如此談到:“我們要確保基礎研究在美國不斷獲得資助,我希望青年人繼續受到科技的吸引,因為好的科學成果可以成為經濟的驅動力,也可以使世界變得更美好。”
至于蘭格教授,他說他將繼續扮演好自己的角色,激勵未來的科學家和企業家。
他說:“我希望我的學生能夠獲得好工作的同時,還能夠產生影響力,我認為兩個重要領域是學術界和初創企業。年輕人不要追求最高的薪水,也不要做你父母要你做的事。跟隨你的激情,做你喜歡的事情”。
對于初創企業家,蘭格教授也做出了自己的建議:“我認為成為企業家十分令人興奮,因為你可以把你的想法帶到世界面前。創業很不容易,但我認為有一些關鍵的成功因素——在生物技術領域首先當然是確保擁有好的知識產權;第二是擁有一支包含偉大的科學家、技術和商業人才的團隊,然后努力創造一個真正有文化的環境。你會遇到各種各樣的障礙,但是不要放棄。你只需夢想遠大,永不放棄。”
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