一個糟糕的睡眠,會讓人產生低沉的情緒。盡管科學家們一直懷疑情緒和睡眠之間存在某些分子機制,但是卻一直沒有實質性發現。近期,最新研究打破隔閡,發現同一個基因存在一些罕見的突變,能夠解釋睡眠與情緒之間的關聯。
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一個糟糕的睡眠,會讓人產生低沉的情緒。盡管科學家們一直懷疑情緒和睡眠之間存在某些分子機制,但是卻一直沒有實質性發現。近期,最新研究打破隔閡,發現同一個基因存在一些罕見的突變,能夠解釋睡眠與情緒之間的關聯。
睡眠與情緒相互依存。例如,患有抑郁癥的人,常常不能入眠。盡管沒有人能夠解釋這兩者互相影響背后的機理,但是季節性情感障礙患者(SAD)卻明確受到晝夜周期、光照變化的影響。但是,是情緒影響睡眠?還是睡眠影響情緒呢?亦或者有第三種因素影響著這兩者?
以SAD為案例,挖掘睡眠、情緒背后的關鍵分子
加州大學神經生物學家Michael McCarthy表示,雖然很多誘人的線索已經將生物鐘與情緒像聯系,但是仍然沒有決定性因素能偶證實因果關系或者指示指向情緒與睡眠的關系。
為了確定它們是否能夠建立生物鐘、睡眠和情緒之間的網絡圖,研究團隊分析了一個特殊家族的基因組信息。該家族成員都存在睡眠模式不規律和情緒障礙,包括SAD和睡眠狀態提前綜合征,一種比正常人睡得早醒得早的睡眠模式。
研究人員篩查了參與生物鐘調控的關鍵基因的多種突變,發現患有SAD和睡眠狀態提前綜合征的家族成員基的PERIOD3(PER3)基因都出現了兩個罕見的突變。當研究團隊對這兩個突變位點在大樣本基因組數據庫中比對是,他們發現它們確實很罕見,出現在不到1%的樣本中。
PER3基因:調節生物鐘和情緒變化
加州大學舊金山分校的神經學家Ying-Hui Fu教授團隊隨后構建了攜帶有這兩個突變位點的老鼠為動物模型。這些轉基因小鼠都表現出異常的睡眠周期和抑郁癥狀。
他們還發現,相比于野生型老鼠,轉基因老鼠體內調控晝夜節律的PER2蛋白表達量下降。此外,團隊敲除了老鼠突變的PER3基因。結果發現,這些突變老鼠原先的抑郁癥狀減輕了。
這些結果可能能夠為該家族異常的睡眠模式提供另一個可能的分子機制。Fu教授表示,這些結果證實PER3突變與睡眠、情緒有關聯。PER3可能有著通過調節生物鐘使得機體適應季節變化的功能。
總結而言,這些研究表明PER3基因突變會影響情緒的波動,它可能在調節睡眠周期、情緒波動以及調節抑郁和季節性變化之間的關系中發揮著關鍵作用。相關研究成果發表在《PNAS》期刊。
SAD影響著全球2%-9%的人群。雖然這一未知突變并不能解析所有患者出現異常癥狀的機理,但是對PER3的研究能夠為情緒和睡眠障礙的分子機制打開一個窗口。
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