據美國疾病預防控制中心星期四的報道，2006到2008年，孩子被診斷出患有自閉癥、阿斯佩格綜合征或者是相關的身心機能失調的比率至少上升了20%。
這篇報道預測，2008年每88個孩子中平均有一個在8歲的時候會被診斷出患有這些病癥，他們就是我們俗稱的“泛自閉癥障礙癥候群”。而兩年以前不過才1/110的比率。2002年估測下來大約是1/155.
診斷出自閉癥范圍有上升趨勢已經持續了幾十年，但是在調查者眼中，這種趨勢并不是意識覺醒，范圍擴大，發生率增加的結果。診斷出這種結果并不符合科學的嚴謹性。“在這一范圍內”的孩子就能力和癥狀而言有很大的不同。有的是沉默寡言、智力有限，另外一種極端是缺乏社交能力。診斷書上被如此評價的孩子可以得到政府的財政撥款——一些專家說這會引起他們數量的上升。
為《精神失調診斷統計手冊》（the Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders）工作的醫生提議對自閉癥的定義做出改變，并且應該能在2013年生效。一些專家說，如果這個變革實施的話，那么被診斷出患有自閉癥的兒童數量就會減少。
“數據明確地向我們講述了一個事實：有許多孩子和家庭都需要幫助，” 美國疾病防治中心的負責人湯姆森 R.弗里登博士在星期四的新聞發布會上說。
美國疾病防治中心的研究人員不認識任何一個被他們判斷為泛自閉癥障礙的孩子。整個團隊基于對孩子（這些孩子是從14個州挑選的）的評估做出決定。這些州的評估率有很大的不同，亞拉巴馬州是1/210而猶他州是1/47.
“這可是4倍的差異啊！”麥基爾大學（McGill University）的神經專家和蒙特利爾兒童醫院的艾瑞克·福馬布尼（Éric Fombonne）博士在郵件中寫道，“這表明每個州的發現不同。因此我們的下一步調查中，重要的發現很可能集中在現在比率還很低的州，在那里平均比率必然會上升。除了這一點，是否還存在影響范圍大幅上升的地方呢？這是很有可能的，但是無法從研究設計中得出結論。”
總的來說，患上自閉癥的可能性男孩子是女孩子的5倍——比率是1/54，而對女孩子來講是1/252.
西班牙葡萄牙國家和黑人兒童的孤獨癥比率急速上升，在歷史上白人小孩患自閉癥的比率更高
