一項(xiàng)新研究為研究人員提供了確鑿的證據(jù),證實(shí)紅葡萄酒化合物白藜蘆醇(resveratrol)可直接激活一種蛋白質(zhì),促使動物模型健康和長壽。此外,研究人員還揭示了這一相互作用的分子機(jī)制,并證明了當(dāng)前在臨床試驗(yàn)中的一類更有效的藥物能夠以相似的方式發(fā)揮作用。與白藜蘆醇相似的藥物化合物可能有潛力治療和預(yù)防與人類衰老相關(guān)的疾病。這些研究結(jié)果發(fā)表在最新一期的《科學(xué)》(Science)雜志上。
在過去的十年里,衰老科學(xué)日益將焦點(diǎn)放到一組稱作sirtuins的基因上,人們認(rèn)為這些基因能夠保護(hù)包括哺乳動物在內(nèi)的許多生物對抗衰老疾病。越來越多的證據(jù)表明,白藜蘆醇,這一存在于葡萄皮、花生和漿果中的化合物,能夠提高一種特異sirtuin——SIRT1的活性。SIRT1可通過加速線粒體保護(hù)機(jī)體遠(yuǎn)離疾病。隨著我們的衰老線粒體這一細(xì)胞電池會慢慢停止運(yùn)轉(zhuǎn)。通過給這些電池重新充電,SIRT1可以對健康產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響。
白藜蘆醇喂飼小鼠耐力增大兩倍,相對免受肥胖和衰老的影響。在酵母、線蟲、果蠅和小鼠中實(shí)驗(yàn)中,研究人員均證實(shí)其能延長壽命。
“在制藥史上,還沒有一種藥物能夠以白藜蘆醇激活SIRT1的方式,使一種蛋白質(zhì)更快速運(yùn)轉(zhuǎn)。幾乎所有的藥物都只可以減慢或是阻斷它們,”論文的資深作者、哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院遺傳學(xué)教授David Sinclair說。
在2006年,Sinclair研究小組發(fā)表了一項(xiàng)研究,證實(shí)白藜蘆醇能夠延長小鼠的壽命。哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院的研究人員啟動創(chuàng)立了Sirtris制藥公司,旨在制造出比白藜蘆醇更有效的藥物。(Sinclair是葛蘭素史克公司旗下Sirtris的共同創(chuàng)始人,目前仍擔(dān)任科學(xué)顧問。目前Sirtris公司擁有一批sirtuin激活化合物進(jìn)入臨床試驗(yàn)中)。
然而,盡管Sinclair實(shí)驗(yàn)室和別處的研究團(tuán)體的大量研究,均強(qiáng)調(diào)了白藜蘆醇和SIRT1之間存在直接的因果關(guān)系,一些科學(xué)家卻認(rèn)為這些研究存在缺陷。
爭辯在于體外研究SIRT1的方式,研究人員將一種特異的化學(xué)基團(tuán)附著到SIRT1靶點(diǎn)上,當(dāng)SIRT1活性增高時會發(fā)出更明亮的熒光。然而,這一化學(xué)基團(tuán)是合成的,并不存在于細(xì)胞或自然界,而沒有它實(shí)驗(yàn)則無法運(yùn)行。作為一種回應(yīng),2010年發(fā)表的一篇論文推測白藜蘆醇激活SIRT1是一種只存在于實(shí)驗(yàn)室中,而并不存在于現(xiàn)實(shí)動物中的實(shí)驗(yàn)假象,該論文認(rèn)為,小鼠中的SIRT1活性充其量是白藜蘆醇的一個間接結(jié)果,甚至多半是一種巧合。
因此,就白藜蘆醇和相似化合物影響的特異信號通路引發(fā)了一場激烈的辯論。白藜蘆醇是直接激活了SIRT1還是間接影響?Sinclair 說:“我們通過六年的研究工作,確證這絕不是一種假象。我們?nèi)匀恍枰宄邹继J醇發(fā)揮作用的機(jī)制。答案是極其巧妙的。”
Sinclair和實(shí)驗(yàn)室的博士生Basil Hubbard,與來自美國國立衛(wèi)生研究院和Sirtris制藥公司的研究人員展開合作,解答了這個問題。
首先,研究小組解答了關(guān)于熒光化學(xué)基團(tuán)的問題。為什么它是試管中白藜蘆醇加速SIRT1的必要條件?研究人員不認(rèn)為這一結(jié)果是一種假象,他們推測化合物可能模擬了天然存在于細(xì)胞中的一些分子。結(jié)果證實(shí)它們是一類特異的氨基酸。在自然界中,有三種氨基酸與熒光化學(xué)基團(tuán)相似,其中一種是色氨酸。在火雞肉中富含這種色氨酸分子,它以能夠誘導(dǎo)嗜睡而著稱。當(dāng)研究人員重復(fù)這一實(shí)驗(yàn)時,將底物上的熒光化學(xué)基團(tuán)與一個色氨酸殘基交換,白藜蘆醇和類似分子再一次能夠激活SIRT1。
Hubbard說:“我們發(fā)現(xiàn)激活標(biāo)記事實(shí)上存在于細(xì)胞中,并不需要其他的這些合成基團(tuán)。這是一個重要的結(jié)果,讓我們在生物化學(xué)和生理學(xué)結(jié)果之間搭起了一座橋。”
“接下來,我們需要確切鑒定白藜蘆醇施壓SIRT1加速器的機(jī)制,”Sinclair說。研究小組對大約2000種SIRT1基因突變進(jìn)行了測試,最終發(fā)現(xiàn)一種突變完全阻斷了白藜蘆醇的效應(yīng)。這種特異的突變導(dǎo)致了SIRT1蛋白747個氨基酸中的一個單氨基酸殘基發(fā)生置換。研究人員還測試了來自Sirtris公司庫的數(shù)百個分子(其中許多比白藜蘆醇效力更強(qiáng))對于這一突變SIRT1的效應(yīng)。發(fā)現(xiàn)所有的均無法激活它。
作者們由此提出了一種白藜蘆醇的作用機(jī)制模型:當(dāng)這一分子結(jié)合時,一個鉸鏈翻轉(zhuǎn),SIRT1變得極度活躍。
盡管這些實(shí)驗(yàn)是在試管中開展,一旦研究人員確定加速器踩動SIRT1踏板的精確位點(diǎn),找到切斷它的方式,他們就可以在細(xì)胞中測試他們的想法。他們用加速器無活力突變體置換肌肉和皮膚細(xì)胞中的正常SIRT1基因。現(xiàn)在他們能夠在開發(fā)研究中精確測試藥物,確定它們是否能夠扭拉SIRT1(在哪種情況下它們不發(fā)揮作用)或細(xì)胞中其他成千上萬種蛋白其中一種(在哪種情況下它們發(fā)揮作用)。雖然白藜蘆醇和測試藥物在正常細(xì)胞下能夠加速線粒體,但突變細(xì)胞則完全不受影響。
Sinclair說:“這是殺手锏實(shí)驗(yàn)。除了白藜蘆醇直接在細(xì)胞中激活了SIRT1,沒有其他的合理解釋。現(xiàn)在我們知道了白藜蘆醇作用于SIRT1的確切位點(diǎn)和機(jī)制,我們甚至可以更好地設(shè)計(jì)分子,更精確更有效地觸發(fā)白藜蘆醇的效應(yīng)。”
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