近期,科學家對阿爾茲海默癥的研究發現,攜帶致病基因的年輕人的大腦區域中,與空間導航、記憶功能相關的內嗅皮質出現早期變化,有望實現早期檢測阿爾茲海默癥的可能,以便提前藥物干預。研究由德國鴻魯爾大學Nikolai Axmacher 教授領導的研究團隊以及波恩大學的同事完成,學術文章于10月23日發表在《Science》。
阿爾茲海默癥早期階段:MRI記錄內嗅皮質活動
阿爾茲海默癥患者典型癥狀包括嚴重的記憶和方向缺失和紊亂。以患病動物為試驗對象發現,在阿爾茲海默癥早期,與導航功能相關的腦內嗅皮層的網格細胞群會出現樣蛋白累積、細胞損傷的癥狀。
2010年,荷蘭內梅亨大學Christian Doeller發現,當受試對象在虛擬環境中模擬導航時,可以通過核磁共振成像儀記錄網格細胞的活動。
致病基因攜帶者:年輕時特定腦區域就出現變化
Nikolai Axmacher帶領的研究團隊以攜帶有患病基因的年輕學生為研究對象,采用上述方法記錄內嗅皮層的網格細胞的活躍跡象,同時設置正常同齡學位為參照。
結果發現,雖然他們尚且年輕,且幾十年后才可能表現出癡呆癥狀,但是這些致病基因攜帶者的網格細胞群就已表現出不穩定的變化跡象。具體表現為:致病基因攜帶者在虛擬試驗胡總移動頻率相對較低,以及控制記憶的功能區域活躍度相對較高。研究人員分析,這種異常活躍可能是衰退的網格系統做出的一種短期補償。從長遠角度分析,上述兩種差異可能預示著阿爾茲海默癥的初期。
風險基因:APOE
目前,醫學上對于阿爾茲海默癥,尚沒有根治的方法。一個潛在的原因是,目前的治療藥物都只是緩解癥狀,且基本都是在大腦已經出現嚴重損傷時才開始用藥。
因此,目前針對阿爾茲海默癥的研究主要集中于早期檢測,這就需要生物醫學家對于疾病初期有更細致、全面的了解。
如今,阿爾茲海默癥致病基因公認的是APOE基因。根據研究,平均6個人中就1個攜帶該突變基因,且攜帶者的患病概率比較于正常人高出三倍。檢測年輕人是否攜帶APOE變異,有望作為早期篩查的一個突破口。
Axmacher 教授表示:“我們的研究有助于更好地了解阿爾茲海默癥的初期變化。下一步,必須驗證中年以上的人群在阿爾茲海默癥早期階段,是否會出現相似的變化,以及找到適用于初期的治療和預防藥物。”
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