在一項關于衰老的新研究中,研究人員在那些百歲老人或更長壽人群身上找到了起到最關鍵作用的健康指標。要想長命百歲并同時享有更好的生理和心理健康,慢性炎癥水平浮出水面成為最重要的可變因素。
這項研究對1,500多人進行了調查,他們的年齡從50歲到110歲不等。其中有680名被試者是百歲老人,另有167人是那些百歲老人的兒女。研究人員對數種已知跟衰老有關的健康指標進行了測量,包括代謝率、炎癥水平、肝腎功能以及端粒長度(端粒是染色體末端的保護“蓋”,而染色體跟衰老和疾病易感性存在關聯)。
研究人員發現,百歲老人的子女更有可能保持端粒長度的“青春”,這似乎讓他們比一般人更有可能活到100歲。但對絕大多數人來說,端粒長度并非可塑因素。如果你父母中的一方活到100歲或更長時間,這對你來說是個好消息,但對其他人就不一定了。
另一方面,炎癥水平是可塑的,它也正是這項研究發現的在人壽命長短和身心健康方面起到最大作用的因素。
“人們很早就知道,慢性炎癥跟更年輕、更‘正常’人群的衰老過程存在關聯。但直到最近,我們才有理有據地證明,炎癥造成小白鼠加速衰老。”來自紐卡斯爾大學衰老研究所(Newcastle University’s Institute for Ageing)的托馬斯·馮·茲格利尼茨基(Thomas von Zglinicki)教授說,他也是這份研究報告的合著者,“這項研究第一次表明,我們能夠通過炎癥水平成功預測衰老狀況,即使在極高齡人群身上也是一樣。這讓我們有充分的理由假設,慢性炎癥同樣推動了人類衰老。”
研究發現,所有被試者的炎癥水平都會隨著年齡增長而上升。不過,那些能夠把炎癥保持在最低水平的人,他們最有可能長壽,并同時保持身心健康和獨立生活能力。
“我們的研究表明,在一個廣泛的年齡范圍當中(包括前所未有的大量極長壽人群),炎癥是衰老的重要推動力,而我們可以研發藥物予以應對。”茲格利尼茨基如是說。
鑒于我們已經了解到慢性炎癥在一系列疾病中所扮演的角色——從糖尿病和心臟病到抑郁癥和阿茲海默癥,乃至某些癌癥——這項研究的發現具有非凡意義。我們這里談論的并非你在出現創傷或燒傷時能夠感知到的發炎,而是沒有痛感的炎癥。跟慢性疾病相關的炎癥是細胞炎癥,它會摧毀你的細胞,但一般沒有任何明顯癥狀。這就是它暗中大肆為害的原因,只有當損害達到一定的閾值水平時,由細胞炎癥引發的疾病才會顯現出來,而那時候我們面對的已經是嚴重癥狀了。我們從邏輯上推演可以得出,一貫的低炎癥水平能夠讓人擁有更長壽和更健康的生活。
欲了解飲食和慢性炎癥之間的關聯,請參見這篇文章。
這項研究的報告發表在《EBioMedicine》雜志上。
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