一項不孕不育的新治療方法終于可能改善婦女晚育的前景。
多年來,研究人員一直認為女性在出生時即攜帶著一生中所有的卵原細胞。當女性年齡超過40歲之后,卵原細胞的質量隨之下降,這一事實意味著超過一定年齡后,不孕不育無法避免。但在2004年,美國馬薩諸塞州總醫院的喬納森·蒂莉和和其他研究人員表明,卵巢內還含有卵原的前體細胞,理論上,這些前體細胞有可能發育成新的卵原細胞或促進現有卵原細胞的健康發育。現在,蒂莉參與成立的OvaScience——本年度最具智慧的企業50強之一——正在開發為不孕不育夫婦的治療方 法。在其第一項可商業化的方案中,提供能量的線粒體被從前體細胞轉移到成熟的卵細胞中以恢復后者的活力。這些卵原細胞隨后則被用于體外受精。五月,通過這種方式培育的首例試管嬰兒誕生。OvaScience 的CEO米歇爾·迪普與MIT技術評論雜志特約編輯阿曼達謝弗進行了對話。
相比常規的體外受精,OvaScience的技術有什么實施條件呢?
在世界范圍內,每6對夫婦當中就有1對忍受著不孕不育的煎熬,而且不幸的是,試管嬰兒(IVF)作為標準解決方法,經常失敗。我們的目標是找到不孕不育的根本原因及治療失敗的原因,而這原因則經常是不健康的卵原細胞。我們現在知道,在女性卵巢的外緣有著卵原的前體細胞。我們正在開發幾項利用這些前體細胞進行治療的方法。在其中一項治療方法中,也就是上市的這一項,我們向卵原細胞中注入了線粒體。在另一項還處于試驗階段的方法中,我們將前體細胞移植到卵巢中央,以便于它們在試管嬰兒培育階段分化成卵原細胞。在第三種治療方法[同樣處于試驗階段]中,我們將前體細胞取出體外培育成卵原細胞。
這些治療方法會改變我們隊生物鐘的看法嗎?
盡管女性年齡在增長,但她體內仍然存在新鮮、年輕、健康的卵原前體細胞。這些細胞似乎并不老化,這是因為它們位于缺乏新鮮血液供應的區域,所以它們處于休眠狀態。我確實認為這一發現應該改變我們對于生育能力和老化的假設。
那么,女性最晚可以在何時懷孕呢?
這一問題歸結于醫患之間關于何時進行試管嬰兒培育的討論,而且大多數診所都有特定的方法以確定年齡界限。通常大約在女性絕經的時候,進行試管嬰兒培育會變得更加困難。除去試管嬰兒培育,女性需要使用更多其他的激素以懷孕。
您能預見該技術所能造福的人數極限嗎?
更多的女性正渴望著組建家庭。如果你關注像拉丁美洲和中東這樣的新興市場,更多的女性正進入大學,更多的女性在尋求高等學歷,更多的女性正前往國外深造。她們把其他事情看得更重要。[當她們打算生育的時候,就更老了]不孕不育和采用試管嬰兒培育的比率都在上升,而其未來的需求也會更大旺盛。截至2020年,全球市場需求有望超過$200億
這項治療花費甚高——比試管嬰兒培育高出$15000。巨額花費難道不會對患者帶來重要的限制嗎?
試管嬰兒培育已經受到了花費的限制。許多夫婦寧愿不生孩子而不尋求治療,因為這是實實在在要掏腰包的。[但是]在患者難以獲得治療的部分國家,相當多的醫生為患者提供了優惠。
您的第一項治療方法還未在美國上市。您企業的未來市場主要在其他國家嗎?
這當然是市場一直以來所表明的。歐洲地區的試管嬰兒培育增長率約為10%,而美國則幾乎沒有增長。當然,就像我們說過的,我們的目標是用我們的治療方法惠及世界各地,當然也包括美國。但是,恐怕我無法評論在這里,我們將需要采取何種措施來監管部門的批準。
考慮隨機控制實驗,在多大程度上可以證明您們的治療是有效的?
新的數據表明,在之前試管嬰兒培育中失敗的女性,在使用我們的治療方法之后,成功懷孕的機率有所提升。對此我們感到很激動。因為這些女性已經嘗試過試管嬰兒培育,她們可以作為我們的控制組。
不孕不育治療并非藥物治療。藥物治療需要隨機控制實驗,但是這些都是外科手術。
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